UNA CITTÀ DORMIENTE

1704: assassinio di una meretrice

Nonostante la difficile situazione delle finanze pontificie, Roma continuò a essere per tutto il XVIII secolo il centro di un’intensa attività edilizia che portò anche alla realizzazione di alcune celeberrime imprese architettoniche: gli architetti furono chiamati ad intervenire sugli spazi urbani e architettonici rimasti irrisolti. Così si intrapresero i lavori per la costruzione del porto di Ripetta, interrato sotto il Lungotevere; nel 1723 venne iniziata la scalinata di Trinità dei Monti, partendo dalla «barcaccia»; nel 1732 si avviò l'opera di costruzione della Fontana di Trevi. 

A causa degli ingenti costi, furono invece poche le chiese di nuova costruzione, mentre si susseguirono numerosi interventi di restauro su alcune delle basiliche più importanti della città: dalla facciata di San Giovanni in Laterano, per cui venne bandito un concorso vinto dal fiorentino Alessandro Galilei (1735), a quella di Santa Maria Maggiore, realizzata da Ferdinando Fuga, a quella di Santa Croce in Gerusalemme, opera di Domenico Gregorini; facciate, queste ultime, caratterizzate da quel “borrominismo” che avrebbe influenzato buona parte dell’architettura romana del Settecento.

Nel '700 la crescita della popolazione di Roma e in particolare l'aumento della classe media portò allo sviluppo di un nuovo tipo di costruzione: il palazzo da appartamenti

Anche l’attività edilizia civile fu importante e di particolare interesse fu l’elaborazione di una nuova architettura borghese armoniosamente inserita nel contesto urbano, come le palazzine d’affitto realizzate da Filippo Raguzzini davanti alla chiesa di Sant’Ignazio o il palazzetto in Via della Stelletta di Giovannni Stern.
L’attenzione al dato urbanistico culmina, sul finire del secolo, nel progetto di Giovanni Valadier per la sistemazione della Piazza del Popolo, uno dei più importanti e spettacolari accessi alla Città Eterna. 

Della vita romana del '700 grande illustratore è Giovanni Paolo Pannini, le cui tele mostrano il fasto e il brio dall'alta aristocrazia e del corteggio papale. Ma il più straordinario artista attivo a Roma è forse G.B. Piranesi, le cui incisioni - e poche architetture - non cessano oggi come allora di di stupire e inquietare i suoi ammiratori. Il secolo è anche illustrato da una famiglia di disegnatori e vedutisti: i Vanvitelli (Gaspar van Wittel, poi il figlio Luigi e infine il figlio di questi, Carlo). Se al capostipite appartengono alcuni dei quadri di veduta più suggestivi dell'inizio del XVIII secolo, a Luigi dobbiamo, oltre ad alcuni interventi architettonici di grande rilievo (restauro della cupola di S. Pietro, 1742), straordinari disegni di studi del barocco romano che si tradurranno in scenografiche soluzioni per chiese e palazzi. A questa dinastia di artisti di origine olandese, che con il fiorentino Ferdinando Fuga e il romano Alessandro Specchi furono tra i più attivi - superati forse solo dal ticinese Carlo Fontana - si devono alcune delle più durature testimonianze del '700 romano: straordinario punto d'incontro e quasi "di ritorno" degli influssi de modi berniniani.

In questa pagina:
Papa Innocenzo XII
Papa Clemente XI
Il Barocchetto Romano
Papa Innocenzo XIII
Papa Benedetto XIII
Iconografia

Papa Innocenzo XII

Il conclave che seguì alla morte di Papa Alessandro VIII l'11 Febbraio 1691, fu il più lungo del secolo; non tanto per l'interferenza delle grandi potenze dell'epoca (Francia, Spagna e Impero Asburgico), ma per le divisioni tra i cardinali italiani; un nutrito gruppo di essi, chiamati gli zelanti, erano favorevoli all'elezione di un cardinale che proseguisse il rigoroso stile di vita introdotto da Papa Innocenzo XI; si opponevano loro i cardinali sostenuti dalle famiglie Ottoboni e Altieri, che temevano di perdere i benefici acquisiti durante i pontificati di Papa Alessandro VIII e di Papa Clemente X. Although gli zelanti had to give up their first candidate they alla fine managed to elect Cardinal Antonio Pignatelli who, by choosing to be called Pope Innocent XII, indicated he was determined to completare la transizione della corte papal court towards a pattern which was more suited to its religious role.
The new pope formally abolished the role of cardinal nepote, the nephew to whom most popes had given the supervision of state affairs; this responsibility was assigned to a senior cardinal (Cardinal Segretario di Stato), a practice which is still followed nowadays. The papal court lost its most mundane aspects and the whole society was pervaded by a greater compliance with moral standards.
Pope Innocent XII reached an agreement with King Louis XIV on the many issues which had led the French church very close to a schism during the pontificates of the previous popes.
In June 1695 the region between Viterbo and Acquapendente was greatly damaged by an earthquake; in that same year the Tiber flooded Rome and the event was followed by a pestilence. Pope Innocent XII made use of public funds to help those affected by these calamities and thus earned a reputation for his charity and his care.

S. Ignazio - altare di S. Luigi Gonzaga: (a sinistra) altorilievo di Pierre Legros; (a destra) soffitto di Andrea Pozzo

Papa Innocenzo XII era un uomo molto pio, tuttavia non promosse la costruzione o il restauro di chiese. Piuttosto si preoccupò di dotare Roma di migliori servizi: completò Palazzo di Montecitorio con lo scopo di riunirvi tutti i vari tribunali dislocati per Roma, avviò la costruzione dell'Ospizio di S. Michele, a gigantic orphanage which served also as an alternative to prison for young offenders, he improved control over the payment of customs duties by creating a central office (Dogana di Terra) in Piazza di Pietra, aprì una nuova strada (la Via Appia Pignatelli) che congiungeva Porta S. Sebastiano with the new Appian way and he built harbour facilities at Anzio to improve supply routes to Rome.
His name is also associated with some minor initiatives: a restoration of the fountain in Piazza S. Maria in Trastevere, the fine loggia at Palazzo del Quirinale and a small monument in the street leading to Piazza del Campidoglio.
L'architetto Carlo Fontana disegnò la piazza di fronte al Palazzo di Montecitorio; il progetto iniziale prevedeva di collocare nella piazza sia della Colonna Antonina sia della Colonna Traiana; il progetto fu abbandonato perché troppo costoso, ma influenzò l'architetto austriaco Johann Bernhard Fischer von Erlach che avrebbe progettato la Karlskirche in Vienna alcuni anni dopo.
The most important works of art during the pontificate of Pope Innocent XII were due to the Jesuits, who lavishly decorated S. Ignazio; Andrea Pozzo, dopo aver dipinto il soffitto della navata, progettò un grande altare dedicato a S. Luigi Gonzaga; he also took care of the ceiling above the altar where he showed his mastering of illusionistic painting.
The image used as background for this page shows Justice, a relief by Antonio Raggi junior on the façade of Palazzo di Montecitorio.

Papa Clemente XI

I cardinali che si riunirono in conclave nell'ottobre del 1700 dopo la morte di Papa Innocenzo XII soon received great news: on November 1, King Charles II of Spain died: he had no direct heirs: he had indicated as the new king Philippe de Bourbon, a distant relative who was the grandson of King Louis XIV of France; he had also named as alternate successor the Austrian prince Charles, the emperor's brother. The French cardinals succeeded in promoting the election of Cardinal Giovanni Francesco Albani who, as advisor to the previous pope, had given a favourable opinion on the rights of Philippe de Bourbon.
Il nuovo papa (che scelse il nome di Clemente XI) had soon to face the worst possible scenario: he was caught in the middle of a war among the Catholic powers which lasted eleven years and during which he was unable to assert his spiritual authority to impose a peace; he was directly involved in the war when the Austrians occupied Comacchio, a town near Ferrara and threatened to invade the whole country; the pope was forced to declare the right of the Austrian candidate to the Spanish throne: he ended by displeasing all the parties involved in the war.
The Papal State was not asked to take part in the negotiations which led to the Peace of Utrecht (1713) and Rastatt (1714) which put an end to the war: the historical rights the papacy claimed on southern Italy and Sicily were ignored: Philippe de Bourbon was confirmed King of Spain, but Charles (who in the meantime had become Emperor Charles VI) was given the Kingdom of Naples, Sardinia and most of the Duchy of Milan; the Duke of Savoy obtained Sicily (and the title of king) and part of the Duchy of Milan. The Spanish supremacy in Italy was replaced by the Austrian one.
In addition to a difficult political situation Pope Clement XI had to face a significant financial crisis; the feudal rights and the related revenues the pope had in several European countries were challenged and in many cases abolished by national governments; nel 1703 un terremoto caused major damage including the fall of part of the Colosseo; the pope was forced to reintroduce the Lotto (a popular lottery) and in 1708 he imposed a special one time taxation on the Roman guilds. The documentation attached to the bull provides a lot of information on how the Roman economy was organized; the professions associated with the Law by far outnumbered the other ones (doctors, teachers, musicians, architects, painters, etc.); the guilds were too fragmented (manufacturers of playing cards: 4 members; manufacturers of lute strings: 9 members) and they did not have the size to develop large scale businesses.

(a sinistra) Piazza della Rotonda: basamento dell'obelisco; S. Giovanni in Laterano: (al centro) San Paolo, di Pierre Etienne Monnot; (a destra) San Filippo, Giuseppe Mazzuoli

Pope Clement XI, maybe to emphasize the role of the Church during a difficult period, added in 1702 fifty statues of saints to Piazza S. Pietro; a few years later he completed the decoration of the main nave of S. Giovanni in Laterano by placing twelve large statues in the niches designed by Francesco Borromini in 1650; in Piazza della Rotonda he put an obelisk on top of an existing fountain. Eresse anche una statue to Charlemagne di fronte a quella di Costantino del Bernini.
Egli giustificava i costi di queste iniziative dicendo: E' tutta beneficenza! ; questo spiega perché, nonostante  budget limitations egli riuscì a costruire il Porto di Ripetta, per le merci che provenivano dalle valle del Tevere, a new granary e un arsenale al Porto di Ripa Grande.
Promosse inoltri molti restauri a diverse chiese: S. Maria in Cosmedin (di fronte alla quale fece costruire un abella fontana), SS. Apostoli (dove collocò un suo gigantesco stemma), S. Clemente, S. Eusebio, S. Maria ad Martyres (Pantheon), S. Teodoro, S. Maria in Trastevere (il portico), S. Maria in Monticelli, S. Brigida e SS. Silvestro e Martino ai Monti.

Il Barocchetto Romano 

Papa Clemente XI era un amante dell'archeologia e consapevole della necessità di proteggere l'erdità culturale di Roma. Nel 1702 emanò leggi più stringenti per regolare questa materia e submitted the trade of antiquities to authorizations. Nel 1714 l'architetto e incisore Alessandro Specchi ebbe l'incarico di compilare un catalogo delle antichità e delle opere d'arte.
The pope was also a protector of scientific developments: his personal doctor Giovanni Maria Lancisi, with the support of the pope, founded a medical library in Spedale di S. Spirito; the scientist Francesco Bianchini built for the pope a sundial inside S. Maria degli Angeli and supervised excavations on the Palatine.
Pope Clement XI offered refuge to James Francis Edward Stuart, the Old Pretender, after the unsuccessful 1715 Scottish uprising, known as the First Jacobite Rebellion (an attempt to restore the Stuarts to the throne). At Montefiascone James Stuart married Maria Clementina Sobieska, a granddaughter of John Sobieski, King of Poland. The pope provided the royal couple with a papal guard of troops, gave them Palazzo Muti and an annual allowance out of the papal treasury.

(left) S. Bartolomeo dei Bergamaschi: detail of the façade; (right) Palazzo Decarolis: detail of the façade

La Scalinata di Trinità dei Monti fu completata durante il pontificato di Papa Benedetto XIII e divenne presto popolare tra i viaggiatori del XVIII secolo come luogo dove trascorrere momenti piacevoli.

I monaci francesi dellaSS. Trinità dei Monti, sostenuti dal loro paese, chiesero a lungo che al loro monastero fosse concesso un più agevole accesso a Via dei Condotti e al centro città; Il Cardinal Jules Mazarin invitò Bernini e altri architetti ad avanzare dei progetti, ma fu solo nel 1717 che Papa Clemente XI annunciò un concorso per progettare una scalinata che conduceva al monastero.
I lavori cominciarono durante il pontificato di Papa Innocenzo XIII; il progetto fu finanziato dalla Francia, ma le aquile incoronate del papa furono scolpite sui globi ai piedi della scalinata. L'area di Via dei Condotti era molto tra i forestieri che visitavano Roma e la scalinata divenne presto un simbolo della città moderna. Nonostante l'iscrizione che celebrava Re Luigi XV di Francia e i molti gigli piazzati un po' dovunque per indicare che era stata la Francia a pagare la scalinata, i viaggiatori inglesi finirono per chiamarla Spanish steps scalinata di Spagna.
Papa Innocenzo XIII is associated with very few initiatives: a check on the stability of the obelisk of Piazza S. Pietro, some restorations at S. Agnese, a fountain at Corneto (Tarquinia), other fountains at Villa Torlonia (Conti) at Frascati and the papal nunciature in Madrid.

Pope Benedict XIII

The conclave which followed the death of Pope Innocent XIII lasted only a few days: the Austrian ambassador vetoed a candidate, but there was no other external interference and the conclave soon ended with the election of Cardinal Pier Francesco Orsini, aged 75, who had spent most of his life in Benevento, a town belonging to the Papal State but surrounded by the Kingdom of Naples. The new pope was a very pious man, but he had no experience in managing a large organization or dealing with foreign affairs. He chose to be called Pope Benedict XIII, a name which had not been chosen for centuries.
He devoted himself to reducing the temptations the Romans were exposed to: he abolished the Lotto, he severely punished the prostitutes who did not give up their trade, he limited the use of wigs and luxury suits.
He left the management of state affairs and appointments to Niccolo Coscia, an assistant he had in Benevento; unfortunately the man he trusted was a scoundrel who was only interested in profiting from his position.
Corruption and simony impoverished the Papal State and diminished the authority of the pope at a time when the great European countries were moving towards more effective and just administration practices.
Pasquino was not so gentle with Pope Benedict XIII: Più che amator di santi/protettor di briganti (more than lover of saints/(he was a) protector of brigands). At the pope's death in February 1730 the Romans tried to apprehend Coscia, but he had already fled the city and returned to Benevento.

(a sinistra) Piazza S. Ignazio - particolare delle case progettate da Filippo Raguzzini; (a destra) S. Marcello: Cappella Falconieri - particolare di un dipinto di Pier Leone Ghezzi.

Many talented artists left Rome in the first quarter of the XVIIIth century due to the lack of commissions: Filippo Juvarra andò a Torino dove progettò l'imponente Basilica di Superga per il Re di Sardegna (il nuovo titolo del Duca di Savoia); Andrea Pozzo andò a Vienna dove realizzò la Jesuitenkirche; quelli che rimasero a Roma lo fecero con la speranza che il Giubileo del 1725 avrebbe fornito altre possibilità.
They were highly disappointed by Pope Benedict XIII: he concentrated on the religious aspects of the event and in particular on the penitential ones: that discouraged (rather than attracting) the pilgrims; they came in very small numbers and also the rich families refrained from embellishing their properties not to upset the pope. To make things worse, Pope Benedict XIII assigned almost all commissions to Filippo Raguzzini, an architect from Benevento; he restored many small churches, mainly belonging to the Dominicans (the order the pope joined at the beginning of his ecclesiastical career); S. Sisto Vecchio, S. Maria del Rosario, S. Maria delle Fornaci and Spedale di S. Gallicano are among the buildings he designed for the pope: because he was the architect of the pope he got also private commissions: S. Maria de' Macellari and Case di S. Ignazio, three blocks of flats which are regarded as his best work. After the pope's death he soon fell into disgrace and returned to Benevento.
The cultural decline of Rome affected also the musical field: some Roman cardinals were very fond of music and in the early XVIIIth century George Friedrich Handel composed for them several psalms and motets; in the 1720s Antonio Vivaldi did the same, but overall Rome lost the role it had in the previous centuries in the development of new musical compositions.
The provincial conformism which prevailed during the pontificate of Pope Benedict XIII was depicted in a series of caricatures by Pier Leone Ghezzi, a painter who tried in his works to escape the boring mood of those years.

Iconografia
Papa Clemente XI disegno di Pier Leone Ghezzi (1674-1755).
Allegoria della Pace di Utrecht di Antoine Rivalz (1667-1735) - Metropolitan Museum - New York.
Antonio Vivaldi disegno di Pier Leone Ghezzi (1674-1755).
L'accesso alla Trinità dei Monti prima della scalinata di Piazza di Spagna 1661 incisione - Museo di Roma - Roma.
Papa Benedetto XIII di Pietro Bracci (1700-73) - Museo di Palazzo Venezia - Roma.