DA NERVA A MARCO AURELIO
In questa pagina:
Nerva e il processo adottivo - Trajano
Le guerre di Trajano
Adriano
Gli ultimi anni di Adriano
Antonino Pio
Marco Aurelio
Iconografia
Nerva e il Processo
Adottivo - Trajano
Il giorno stesso dell'assassinio di Domitiano, il Senato
elesse il nuovo imperatore: la scelta cadde su Marcus Cocceius Nerva, uno dei
senatori più anziani che più si era speso per consenservare al Senato alcuni
uffici importanti durante il principato di Nerone, di
Vespasiano e di Domiziano.
Nerva riuscì a controllare la reazione
dei sostenitori di Domiziano e più in generale promosse una politica di
riconciliazione tra le varie fazioni in cui era divisa la società romana.
Era consapevole di aver bisogno del
supporto dell'esercito; all'età di 70 anni e senza un background militare, Nerva sapeva
di non poterlo ottenere sul campo di battaglia e quindi
scelse come suo associato Marco Ulpio Traiano (Traiano), il comandante delle
legioni romane nella Germania meridionale. Quindi adottò Traiano come suo successore.
Non si trattava di una pratica nuova, ma per la prima volta l'imperatore regnante non adottò un membro
della sua famiglia, bensì una persona scelta per il suo background e le sue capacità. Traiano
fece lo stesso e i due imperatori successivi si sentirono obbligati a seguire questo schema;
così Traiano (98-117), Adriano (117-138), Antonino Pio (138-161) e Marco Aurelio (161-180)
sono per tutti noti
come imperatori adottivi.
Governarono tutti per circa vent'anni, garantendo
stabilità al governo dell'impero; nel complesso fu un periodo di pace
(la Pax Romana) e di sviluppo
economico, soprattutto nelle province dove molte città prosperarono
e furono in grado di costruire nuove strutture
come acquedotti, fori, biblioteche, scuole e stadi non inferiori a quelli di Roma.
Un altro aspetto interessante legato alla scelta di Traiano come nuovo imperatore è il fatto che
era nato in Spagna da una famiglia di origine romana (e quindi aveva pieni diritti di cittadinanza).
Il suo diventare imperatore significava che l'accesso alla carica più alta dell'impero non era più
limitato ai membri dell'aristocrazia romana o italiana.
Nel 98, dopo appena due anni di regno, morì Nerva e Traiano divenne il nuovo imperatore.
Nel corso della sua carriera militare era stato in diverse province dell'impero e aveva
una conoscenza diretta di come le decisioni prese a Roma fossero spesso mal implementate lì e
di quanto spesso non soddisfacessero le esigenze locali.
Prestò quindi particolare attenzione al miglioramento della logistica dell'impero; lo fece migliorando
strade, porti, acquedotti, mercati e istituendo
una rete di informatores locali che gli riferivano
quanto accadeva nelle province.
Il miglioramento della Via Appia a Terracina,
un nuovo porto artificiale a Porto,
un acquedotto
da Bracciano (oggi noto come Acqua Paola),
mercati coperti ben strutturati a Roma sono solo alcune delle
iniziative intraprese da Traiano per attuare le sue politiche a Roma e nei suoi dintorni.
Basilica Ulpia e, dietro di essa, la Colonna Traiana
Traiano ampliò l'area dei Fori Romani livellando al suolo Velia,
una collina tra il Campidoglio e
il Quirinale.
L'edificio principale del suo foro era una grande basilica chiamata Ulpia dal suo cognome. La
sezione centrale dell'edificio è visibile grazie ai primi scavi archeologici moderni a Roma,
iniziati dal governo francese all'inizio del XIX secolo
e completati da Papa Pio VII.
La basilica era decorata con rilievi celebrativi di Traiano,
alcuni dei quali furono spostati due secoli dopo all'Arco di Costantino.
Il foro di Traiano fu progettato da Apollodoro di Damasco, un architetto greco che costruì
per l'imperatore anche un gigantesco ponte sul Danubio inferiore e terme
pubbliche a Roma.
Le Guerre di Traiano
Traiano condusse l'Impero romano alla sua massima estensione:
le sue campagne militari più note sono legate alle
guerre daciche,
ma Traiano fece anche un serio tentativo di espandere l'impero in Medio Oriente.
Conquistò parte dell'odierno Regno di Giordania, inclusa la città di Petra. Quindi
dichiarò guerra ai Parti; li sconfisse in Armenia e Mesopotamia e nel
116 occupò Ctesifonte, la capitale dei Parti situata 20 miglia a sud di
Baghdad. Da lì, seguendo le orme di Alessandro Magno, Traiano raggiunse
le coste del Golfo Persico. Ma queste conquiste furono effimere;
una vasta ribellione dalla Mesopotamia
si estese ad altre province orientali e Traiano dovette rinunciare ai suoi tentativi di
spostarsi ulteriormente verso est; tornò precipitosamente in Siria, dove morì nel 117.
Pianta moderna che mostra l'Impero Romano al tempo di Trajano sul muro
posteriore della Basilica di Massenzio.
Adriano
Traiano adottò come suo successore Publius Aelius Adrianus (Adriano), un altro generale nato in
Spagna e che era proconsole di Siria alla morte dell'imperatore. Adriano si rese conto
che la recente acquisizione della Mesopotamia non era difendibile e scelse di restituire ai Parti
i territori occupati da Traiano in cambio di un accordo di pace stabile.
Nonostante il suo background militare, Adriano si astenne da nuove
guerre e si dedicò a rendere più efficace l'amministrazione
e in particolare il sistema giudiziario; stabilì che leggi e decreti
dovessero essere esaminati da un organismo di esperti in diritto per garantirne
la coerenza con altre norme esistenti.
Visitò ampiamente le varie province dell'impero per dimostrare che l'imperatore
era un buon pater familias che si prendeva cura del benessere dei suoi sudditi e
non un despota lontano rinchiuso nel palazzo imperiale.
In uno di questi tour raccomandò
di rafforzare il confine settentrionale della provincia di Britannia costruendo un
vallum, un bastione che si estendeva attraverso l'isola.
Tempio di Venere e Romolo (o Roma)
Se Nerone era convinto di essere un artista, Adriano pensava di essere un grande architetto;
così ignorò i consigli di Apollodoro di Damasco e quando l'architetto greco fece alcuni commenti negativi
su un tempio che Adriano aveva costruito vicino al Colosseo, l'imperatore lo esiliò e
in seguito lo condannò a morte. Il tempio, che era dedicato a Venere e Romolo,
aveva un design molto innovativo ed era
composto da due edifici identici, uno rivolto a est (Venere) e l'altro
a ovest (Romolo o Roma). Le due imponenti absidi erano situate schiena contro schiena e furono fonte
di ispirazione per molti artisti rinascimentali e barocchi.
Gli ultimi Anni di Adriano
Nel 124 Adriano, mentre visitava la provincia di Bitinia (l'attuale Turchia nord-occidentale),
si innamorò di Antinoo, un adolescente di rara bellezza. Questo genere di relazioni
tra un uomo di una certa età (Adriano aveva allora 48 anni e i modelli di età
erano diversi da quelli a cui siamo abituati oggi) e un uomo molto più giovane
(Antinoo aveva quattordici anni) non erano insolite nel mondo greco ed erano tollerate
in quello romano. Di solito finivano quando il partner più giovane raggiungeva l'età adulta.
Nel 130 Antinoo morì annegato nel Nilo; la passione che Adriano aveva per lui non si era
ancora placata e il dolore dell'imperatore era immenso; dedicò i suoi ultimi
anni a celebrare il suo amante dandogli il nome di città, inviando statue con la sua effigie in
ogni angolo dell'impero e persino dedicando templi ad Antinoo.
Mentre la relazione amorosa era considerata una pratica comune, una sorta di fase abituale
nella vita di un uomo, le iniziative prese da Adriano per celebrare Antinoo furono viste
come stravaganti
e non in linea con la tradizionale compostezza attesa da un imperatore romano.
Adriano trascorse i suoi ultimi anni in isolamento, spostandosi da una all'altra ville imperiali
nei dintorni di Roma e Napoli.
Nel 136 nominò come suo successore Lucio Elio, un giovane senatore
senza esperienza militare; la scelta non è mai stata pienamente
compresa. Lucio Elio tuttavia non divenne mai imperatore poiché morì poco
dopo essere stato scelto da Adriano. L'imperatore malato decise di
nominare come suo nuovo successore un rispettato senatore, Tito Aurelio
Antonino, a condizione che a sua volta nominasse Lucio Vero
(figlio di Lucio Elio) e Marco Aurelio (figlio del fratello di sua moglie)
come co-imperatori. Alla morte di Adriano nel 138 il Senato fece un
tentativo di negare all'imperatore defunto le celebrazioni funebri per le quali
aveva costruito un gigantesco mausoleo, ma Antonino
insistette per non danneggiare la memoria di Adriano.
The Canopus of Villa Adriana.
Adriano dimostrò il suo interesse per l'architettura seguendo da vicino il progetto di Villa Adriana,
una residenza di campagna vicino a Tivoli dove trascorse alcuni dei suoi ultimi anni. Ricostruì anche
il Pantheon, sebbene preferisse conservare l'antica iscrizione
che celebrava Marco Vipsanius Agrippa, genero di Augusto.
A Roma la memoria di Adriano è anche associata al Ponte Sant'Angelo, il
ponte che costruì per facilitare l'accesso al suo mausoleo. Ci sono monumenti costruiti da Adriano
in molte altre città dell'Impero romano e in particolare ad
Athens.
Antonino Pio
Antonino governò per 23 anni: furono anni pressoché privi di eventi:
agì come una sorta di monarca costituzionale, restituendo al Senato e alle
altre istituzioni romane gran parte del loro antico potere decisionale.
Rafforzò la difesa dell'impero costruendo in Britannia un vallum più avanzato sul
Firth of Forth e fondando nuovi insediamenti romani nella Germania meridionale. Scelse
di vivere in una villa che aveva a Lanuvio,
piuttosto che nelle più lussuose residenze imperiali.
Rispettò l'impegno impostogli da Adriano di nominare suoi successori
Marco Aurelio e Lucio Vero (il primo nel frattempo era diventato
suo genero avendo sposato Annia Faustina Minore, figlia di Antonino).
Tempio di Annia Faustina: particolare
della trabeazione.
Il Senato diede ad Antonino l'appellativo di Pio, in riconoscimento
del suo stile di vita, così rispettoso dei tradizionali valori familiari romani.
Antonino, molto probabilmente per prendere le distanze dal comportamento di Adriano,
sottolineò il suo attaccamento a questi valori erigendo diversi templi dedicati alla
defunta moglie Annia Faustina Maior e fondando istituzioni caritatevoli
per l'assistenza delle giovani donne, chiamate dal suo nome puellae Faustinianae.
Costruì nel Foro Romano un grande tempio a lei dedicato: la sua struttura era così solida
che resistette a tutti i tentativi di abbatterlo; le sue colonne in cipollino mostrano i tagli
fatti per posizionare le corde che furono usate invano per causare il crollo del portico.
Antonino dedicò anche un tempio ad Adriano,
che è anche lui almeno in parte scampato alla demolizione.
Marco Aurelius
A differenza di Antonino Pio, Marco Aurelio e Lucio Vero dovettero
affrontare continue minacce alla stabilità dell'impero.
Nel 162 i Parti invasero le province romane orientali di Siria e Armenia;
Lucio Vero guidò gli eserciti romani al contrattacco e nel 164 i Romani
occuparono di nuovo Ctesifonte, la capitale nemica e ripristinarono brevemente
il loro dominio sulla Mesopotamia;
la vittoria portò tuttavia un frutto inaspettato e amaro: una pestilenza
(ora ritenuta bubbonica) si sviluppò tra i legionari romani, i quali
la portarono con sé alla fine della campagna; negli anni successivi
la pestilenza si diffuse in tutto l'impero; una carestia seguì la malattia e indebolì ulteriormente
l'economia e ridusse la popolazione.
I due imperatori avevano appena respinto i Parti a est, quando una nuova minaccia si presentò a
ovest; i Marcomanni, una tribù germanica che viveva nell'attuale Boemia,
in associazione con altre tribù (Quadi, Vandali e Sarmati) attaccarono le colonie romane
lungo il Danubio in Germania,
Austria e Ungheria. Furono probabilmente costretti a farlo perché a loro volta
erano stati attaccati da altre tribù provenienti dall'Asia centrale.
Dopo la morte di Lucio Vero nel 169, Marco Aurelio dovette assumersi la piena
responsabilità di difendere l'impero. Essendo un uomo di grande cultura, avrebbe
preferito avere tempo per i suoi studi filosofici, ma sentiva che era suo dovere
guidare personalmente le numerose campagne causate dalla crescente pressione sul
confine settentrionale dell'impero.
Morì nel 180 a Vindobona (l'odierna Vienna) dove
seguiva da vicino la preparazione di un'ennesima campagna contro i Marcomanni.
Molti storici collocano alla sua morte l'inizio della decadenza dell'Impero romano, poiché alcune
delle sue cause principali si manifestarono durante il regno di Marco Aurelio:
un'economia indebolita, una sostanziale riduzione
della popolazione e le prime invasioni barbariche, ovvero l'irruzione in Europa di popolazioni nomadi
provenienti dall'Asia centrale.
Statua bronzea di Marco Aurelio in
Palazzi del Campidoglio - Musei Capitolini
Nel 166 il Senato diede a Marco Aurelio l'appellativo di Pater Patriae e
molto probabilmente per celebrare questo titolo venne eretta una statua in bronzo
dell'imperatore nella sua
villa di famiglia nei pressi dell'odierna S. Giovanni in Laterano.
Nel Medioevo la
statua era chiamata caballus Constantini (cavallo di Costantino)
e questo la salvò dalla fusione, perché
Costantino era considerato il primo imperatore romano cristiano.
Nel 2006 la statua fu collocata in un
cortile coperto all'interno dei Musei Capitolini; secondo la tradizione, quando la statua
perderà la sua foglia d'oro rimanente, Roma perirà (e con essa il mondo).
Marco Aurelio e Lucio Vero eressero una colonna ad Antonino Pio vicino all'odierna
Piazza di Montecitorio; la
colonna è andata perduta, ma i bei rilievi alla sua base si trovano nei Musei Vaticani.
Iconografia
La
giustizia di Trajano di Eugene Delacroix (1840).
Busto
di Adriano al Museo Nazionale Romano - Rome.
Statua
di Antinoo ai Musei Capitolini - Rome.
Busto
di Antonino Pio ai Musei Capitolini - Rome.
Tre bassorilievi che ritraggono Marco Aurelio (1) (2) (3) nei Musei Capitolini - Roma.
Marco Aurelio che distribuisce pane al popolo di Joseph-Marie Vien (1765).
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