POMPEO E CESARE

In questa pagina:
Gneo Pompeo, un nuovo leader
Il Primo Triumvirato: Cesare, Crasso e Pompeo (Saepta Iulia)
Conquista della Gallia (Clivus Capitolinus e Basilica Iulia)
Guerra Civile
Il Primo Imperatore
Iconografia


Gneo Pompeus

Popolani:
...Ma in effetti, signore, facciamo festa,
per vedere Cesare e gioire del suo trionfo.
Marullo:
Perché gioire? Quale conquista porta a casa?
Quali tributari lo seguono a Roma,
Per onorare con catene di prigionia le ruote del suo carro?
Voi blocchi, voi pietre, voi cose peggiori che insensate!
O voi cuori duri, voi uomini crudeli di Roma,
Non conoscevate Pompeo?..
William Shakespeare - La tragedia di Giulio Cesare - Atto I

Dopo le dimissioni dal consolato di Silla, i seguaci rimasti del suo ex rivale Mario si raggrupparono in Spagna e, facendo leva sui sentimenti nazionali della gente del posto, proclamarono l'autonomia delle due province romane, che, fatta eccezione per la regione montuosa settentrionale, comprendevano l'intera penisola iberica.
Il Senato inviò in Spagna Gneo Pompeo (Pompeo), un comandante militare che aveva già sconfitto i seguaci di Mario in Africa e in Sicilia e che per queste vittorie aveva ricevuto il titolo di Magnus (il Grande).
Pompeo impiegò sei anni (dal 77 al 71) per ripristinare l'autorità di Roma in Spagna: sulla via del ritorno a Roma sconfisse Spartaco, un ex gladiatore e capo di una rivolta di schiavi, che per due anni aveva terrorizzato l'Italia meridionale. Divenne così popolare che fu nominato console insieme a una specie di magnate moderno, Marco Licinio Crasso: entrambi agirono per ridurre la spaccatura tra le fazioni romane che avevano sostenuto Silla o Mario.
Marco Licinio Crasso era diventato immensamente ricco acquistando case distrutte da incendi o altrimenti danneggiate e sostituendole con nuovi edifici per le classi superiori. Queste nuove case erano progettate, costruite e decorate dai suoi abili schiavi.
Nel 67 a Pompeo furono conferite autorità straordinarie per porre fine alle incursioni dei pirati lungo le coste meridionali dell'attuale Turchia (vedi alcune pagine sulla Costa dei Pirati). Pompeo non solo eliminò la minaccia dei pirati sulle rotte commerciali di quella parte del Mediterraneo, ma sconfisse anche Mitridate VI, re del Ponto, ed espanse l'autorità di Roma nella regione: riorganizzò i territori romani in quattro province: Ponto (costa del Mar Nero); Asia (costa del Mar Egeo); Cilicia (costa del Mar Mediterraneo) e Siria, corrispondenti alle coste dell'attuale Siria e Libano. Molti piccoli paesi vicini (Armenia, Galazia, Colchide, Giudea) cercarono la protezione di Roma contro la minaccia dei Parti, che governavano su un vasto territorio che comprendeva gli odierni Iran, Iraq e parti dell'Asia centrale.

(a sinistra) copia di una statua di Pompeo nel cortile di un edificio situato nell'area del Teatro di Pompeo; (a destra) menu di un ristorante in Palazzo Pio, dove si vedono le mura del teatro

Dopo il suo ritorno a Roma, Pompeo decise di celebrare la sua vittoria con l'erezione di un tempio a Venus Vincitrix; questo era almeno l'intento ufficiale del teatro che egli costruì in Campo Marzio; poiché alcuni membri del Senato erano sospettosi di tutto ciò che aveva un sapore greco e questo includeva commedie e tragedie, Pompeo fece innalzare proprio in cima alla cavea un tempietto e la cavea fu spiegata come una gigantesca scalinata che conduceva ad essa.
L'area dove fu costruito il teatro divenne (a causa della sua vicinanza al fiume), un quartiere densamente popolato della Roma Papale e le vecchie pietre furono usate come materiale da costruzione per molti edifici medievali e rinascimentali. Il sito della cavea è tuttora riconoscibile nella forma di un alto edificio curvo vicino a Palazzo Pio. Le fondamenta di questo palazzo sfruttarono gli archi che sostenevano la cavea.

Il Primo Triumvirato

Mentre Pompeo era in Asia, Marco Tullio Cicerone, un brillante avvocato, ottenne il sostegno del Senato e fu nominato console due volte. In questa veste pronunciò quattro discorsi (Catilinaria), che sono considerati un esempio di eloquenza romana; in questi discorsi denunciò il complotto di Lucio Sergio Catilina, un ambizioso patrizio che, dopo non essere riuscito a essere nominato console, stava cercando di sovvertire le istituzioni repubblicane. Le parole iniziali di uno dei discorsi di Cicerone Quo usque tandem, Catilina, abutere patientia nostra (fino a quando Catilina metterai a dura prova la nostra pazienza) sono ancora utilizzate per indicare che una certa persona ci sta esasperando (la forma abbreviata usque tandem è più comune).
Catilina fuggì da Roma e alla fine fu ucciso con la maggior parte dei suoi seguaci. Per un momento Cicerone sembrò l'homo novus (uomo nuovo) della politica romana, ma con il ritorno di Pompeo perse presto importanza.
Alcuni senatori erano diventati ostili a Pompeo, che rinnovò la sua alleanza con Crasso; nel 60 i due stipularono una sorta di accordo di mutuo appoggio con Gaio Giulio Cesare, un ex sostenitore di Mario, che, dopo un periodo di esilio, era riuscito a farsi nominare proconsole (governatore) dell'Hispania Ulterior, una delle due province romane in Spagna, dove aveva fatto fortuna.
Gli storici hanno chiamato questo accordo il primo triumvirato, ma si trattava solo di un patto privato, senza alcun riconoscimento formale da parte delle istituzioni romane. Cesare, sostenuto da Crasso e Pompeo, fu nominato console e in questa veste propose leggi che favorivano i veterani che avevano combattuto in Asia con Pompeo. Fu poi nominato proconsole per cinque anni della Gallia Cisalpina, della Gallia Narbonense e dell'Illiria (rispettivamente l'Italia settentrionale, la Francia meridionale e le odierne Croazia e Slovenia).
Nel 55 l'accordo fu rinnovato: Cesare mantenne le sue province, mentre Pompeo e Crasso controllavano rispettivamente la Spagna e la Siria.

(a sinistra) Curia Julia; (al centro) particolari del pavemento; (a destra) rovine della Saepta Julia vicino al Pantheon

Nel primo periodo repubblicano il Senato aveva un centinaio di membri, ma nel tempo questo numero fu aumentato e alla fine fu fissato a 600 da Silla. La Curia Hostilia, il vecchio edificio in cui si riunivano i senatori, non aveva abbastanza spazio per tutti. Silla costruì una nuova sala (Curia Cornelia) sul sito dell'attuale Chiesa dei SS. Martina e Luca, ma il nuovo edificio durò solo pochi anni perché fu distrutto da un incendio nel 52. Fu ricostruito adiacente all'edificio precedente da Giulio Cesare che gli diede il suo nome (Curia Julia); l'edificio fu completato da Augusto, modificato da Domiziano e in gran parte restaurato da Diocleziano, dopo un incendio. Nel VII secolo d.C. la sala del Senato fu trasformata in una chiesa; nel 1931-37 la nuda struttura dell'edificio fu ripulita da tutte le aggiunte: le statue e i marmi che decoravano la facciata, così come il portico, sono andati perduti; le porte di bronzo furono spostate da papa Alessandro VII a S. Giovanni in Laterano. Sotto il pavimento della chiesa, gli archeologi hanno trovato parti dell'antica pavimentazione romana e, basandosi sul loro progetto, l'hanno ricostruita.
I senatori non alzavano la mano per esprimere il loro voto, ma si raggruppavano su un lato o sull'altro della sala rettangolare per esprimere il loro accordo o disaccordo con una certa proposta. Mentre la grande maggioranza delle sale delle assemblee in cui si riuniscono i senatori oggi ha la forma di un emiciclo, la Camera dei Comuni britannica, progettata all'inizio del XIX secolo, ha una forma rettangolare.
Cesare si occupava anche delle riunioni dei romani in generale, quando venivano chiamati a eleggere i loro tribuni e altri magistrati. La Saepta Julia, un ampio spazio aperto rettangolare fiancheggiato da due portici, si trovava sotto le case del Rione Pigna; una piccola sezione del portico occidentale venne alla luce quando alcune case costruite accanto alle mura del Pantheon furono abbattute.

Conquista della Gallia

La provincia romana della Gallia Narbonense e in particolare la parte meridionale della valle del Rodano era sotto la costante minaccia delle incursioni delle tribù germaniche provenienti da nord: anche gli Elvezi, gli abitanti dell'odierna Svizzera, erano una fonte di problemi per gli insediamenti romani.
Nel 58 Cesare diede inizio a una serie di campagne che, dall'obiettivo iniziale di proteggere la Gallia Narbonense, anno dopo anno ampliarono i territori controllati dai Romani fino a raggiungere quello che in seguito sarebbe diventato il confine "naturale" dell'Impero romano: il fiume Reno.
Cesare raccontò in modo molto realistica le sue campagne nel De Bello Gallico. Prima sconfisse gli Elvezi, poi respinse i Germani oltre il Reno; per consolidare le sue vittorie si spostò più a nord nell'odierno Belgio e da lì sbarcò due volte in Britannia. Spesso faceva affidamento sulle divisioni tra le varie tribù che abitavano la zona: il detto Divide et impera o Divide ut imperes è generalmente attribuito a Machiavelli, ma certamente Cesare lo aveva in mente quando a uno a uno, sia sul campo di battaglia che per via diplomatica, riuscì a far accettare ai capi locali l'autorità romana.
Nel 53, tuttavia, approfittando della temporanea assenza di Cesare, i Galli decisero di dimenticare le loro divergenze e si ribellarono. Il loro capo era Vercingetorige, un giovane guerriero, capo delle tribù che vivevano nell'attuale Alvernia, una regione montuosa al centro della Francia.
All'inizio i Romani furono sorpresi dall'impeto dei loro nemici, ma Vercingetorige commise l'errore di ritirarsi dopo una vittoria nella città di Alesia. Cesare la assediò e le speranze di Vercingetorige di ricevere aiuto dai suoi alleati svanirono presto. I Romani avevano una superiore abilità nello scavare trincee, erigere palizzate e in generale nel fortificare i loro accampamenti. I Galli tentarono invano di sbloccare il sistema difensivo romano; alla fine rinunciarono e Vercingetorige si arrese. Entro l'anno 51 Cesare ripristinò l'autorità di Roma su tutta la Gallia.

(a sinistra) il Clivus Capitolinus, la strada che collegava il Foro Romano con il Campidoglio; (a destra) la Basilica Julia (e dietro di essa il Tempio di Castore e Polluce)

Di solito diamo per scontato che le strade siano pavimentate ma non era così nei tempi antichi: questo spiega perché la pavimentazione voluta da Cesare per il Clivus Capitolinus, una breve strada tortuosa che collega la collina del Campidoglio con il Foro Romano, fu guardata come una delle più lodevoli iniziative per l'abbellimento di Roma. Le grandi pietre consumate non sono più bene allineate e ci sono ampie sconnessioni tra loro: ma i passanti moderni, che si lamentano del rischio di storcersi le caviglie, dovrebbero pensare a quanti edifici moderni saranno ancora visibili tra altri 2.000 anni.
Cesare diede il suo nome (o per essere più precisi Giulia, il nome della sua gens, famiglia) al più grande edificio del Foro Romano, una basilica che ne sostituì una precedente. Oltre ai tribunali, conteneva molte tabernae (taverne, ma anche negozi). Le file di colonne dividevano la basilica in cinque navate: uno schema che fu poi seguito nella progettazione di una delle prime chiese cristiane, S. Giovanni in Laterano.

Guerra Civile

Nel maggio del 53 l'accordo del triumvirato perse uno dei suoi sottoscrittori. Crasso, che era proconsole in Siria, mosse con sette legioni contro i Parti. Aveva una piccola cavalleria di 1.000 Galli al comando di suo figlio Publio che era stato un assistente di Cesare: il resto della cavalleria era fornito dai re locali alleati. Nel deserto vicino a Carre, nella Mesopotamia settentrionale (l'odierna Harran in Turchia al confine con la Siria), i Romani attaccarono i Parti il ??cui esercito era composto principalmente da catafratti (cavalleria corazzata, da cui il nome di un coccodrillo) e arcieri a cavallo. La fanteria leggera romana fu costretta a tornare alla posizione iniziale da nugoli di frecce. Crasso, per guadagnare tempo e riorganizzare le sue truppe, mandò la sua cavalleria contro il nemico, ma i re alleati fuggirono dal campo di battaglia: Publio e i suoi Galli costrinsero gli arcieri a cavallo a ritirarsi, ma i Parti riuscirono a scagliare le loro frecce all'indietro (quindi un tiro alla Partica è un'osservazione o un'occhiata riservata al momento della partenza; col tempo il detto divenne tiro di addio).
La cavalleria romana subì gravi perdite e alla fine fu circondata dal nemico: Publio, temendo di cadere prigioniero, si uccise. Crasso fece un ultimo tentativo di schierare le sue truppe in uno schema di attacco, ma la cavalleria corazzata dei Parti le mise in disordine. Crasso perse la vita e con lui la maggior parte del suo esercito: i Parti riuscirono a prendere le insegne della legione, un evento molto vergognoso per i Romani, la cui espansione verso est fu bloccata per oltre 150 anni. Dopo la morte di Crasso, Cesare e Pompeo passarono gradualmente dall'alleanza allo scontro. Pompeo tornò a Roma e ottenne il sostegno del Senato: nel 52 fu nominato console sine collega (unico console) e gli furono conferiti ampi poteri; per un po' lo scontro tra Cesare e Pompeo rimase nel quadro legale/politico; Cesare non si mosse dalle sue province, ma attraverso i suoi inviati e sostenitori contestò le decisioni del Senato e di Pompeo; nel gennaio del 49 il Senato gli ordinò di sciogliere le sue legioni e affidò a Pompeo la difesa della Repubblica.
La reazione di Cesare fu immediata: nel giro di pochi giorni attraversò con il suo esercito il Rubicone, un piccolo corso d'acqua nei pressi di Rimini che segnava il confine tra la provincia della Gallia Cisalpina e l'esteso territorio metropolitano di Roma: così facendo violò gli ordini del Senato: un atto che non poteva annullare, quindi attraversare il Rubicone significa impegnarsi in una certa impresa.
Pompeo non ebbe il tempo di organizzare una difesa di Roma e preferì lasciare la città per la Grecia con la maggioranza dei senatori per organizzare lì una controffensiva.
Cesare instaurò a Roma un governo su cui poteva contare. Quindi dimostrò la sua capacità di prendere decisioni rapide e di spostarsi rapidamente da una provincia all'altra. Pompeo era stato per anni proconsole in Spagna e lì aveva molti sostenitori: nel giro di pochi mesi Cesare li sottomise e nel gennaio del 48 volse la sua attenzione verso la Grecia, dove Pompeo aveva radunato un grande esercito. La battaglia finale ebbe luogo a Farsalo, in Tessaglia: Pompeo fu sconfitto e cercò rifugio in Egitto, l'ultimo grande paese del Mediterraneo che non era ancora stato toccato dall'espansione romana.
Cesare decise di inseguire Pompeo anche lì. Con un piccolo esercito sbarcò ad Alessandria (il sito del suo accampamento è ancora ricordato con il nome francese Camp de Cesar di un quartiere), dove con suo grande disappunto gli fu offerta dal faraone Tolomeo XIII la testa di Pompeo.
Il retore Teodoto di Chio aveva convinto Tolomeo a uccidere Pompeo, violando così le leggi dell'ospitalità, per ottenere il sostegno di Cesare nella sua lite con la sorella e moglie Cleopatra. Cesare cercò di riconciliare i due, ma alla fine, dopo essersi innamorato di Cleopatra che gli diede un figlio, si schierò dalla sua parte e sconfisse Tolomeo. Cleopatra, che desiderava diventare l'unica sovrana d'Egitto, fu tuttavia consigliata da Cesare di sposare un altro fratello (Tolomeo XIV (*)).
Cesare dovette lasciare l'Egitto per sedare le ultime minacce al suo dominio incontrastato: una ribellione nel Ponto fu sedata così rapidamente che Cesare riassunse questa campagna in tre parole: Veni, vidi, vici (sono venuto, ho visto, ho vinto); poi sconfisse gli ultimi sostenitori di Pompeo in Africa.
Nel 46 Cesare celebrò a Roma quattro trionfi per le sue campagne vittoriose e ricevette i seguenti nomi aggiuntivi Gallico, Pontico, Alessandrino e Africano.

Ciò che resta del portico del Foro di Cesare; (dietro di esso alcune tabernae)

Cesare guadagnò grandi ricchezze dall'essere proconsole della Gallia e mentre era ancora occupato lì fece acquistare tramite un intermediario gli edifici e il terreno a nord del Foro Romano: il suo scopo era quello di dedicare un tempio a Venere Genitrice, poiché la sua famiglia affermava di discendere direttamente da Enea e quindi da sua madre Venere; il tempio era preceduto da una piazza rettangolare fiancheggiata da due portici, uno dei quali ancora chiaramente identificabile. Al suo ritorno a Roma nel 46 il tempio venne solennemente inaugurato.

Il Primo Imperatore

Cesare era consapevole che, dietro l'apparente entusiasmo con cui erano stati accolti i suoi trionfi, nella società romana c'erano dei contrasti di vecchia data, dovuti a interessi economici diversi, che avrebbero potuto minare il suo potere. Pertanto introdusse diversi cambiamenti nelle istituzioni romane: concesse la cittadinanza romana alla Gallia Cisalpina (Italia settentrionale), la provincia fedele che lo aveva sostenuto quando era in conflitto con il Senato; diluì l'autorità di questo organismo aumentandone i membri a 900 e stabilendo che alcuni dei suoi membri rappresentassero le province; ridusse la durata massima di carica dei proconsoli in una provincia per impedire loro di seguire il suo esempio e di costruirvi un potere personale.
Costrinse il Senato ad approvare in anticipo la sua decisione e a nominarlo console per quindici anni e a dargli a vita il titolo di imperator, parola che in origine significava grande comandante militare e non corrispondeva a un'autorità specifica (imperium = comando/ordine).
Le riforme di Cesare non si limitarono alla politica; estese l'applicazione delle leggi romane alle province, favorendo così il commercio e altre attività commerciali che erano supportate da un insieme comune di regole; punì più severamente i funzionari pubblici che estorcevano tangenti per concedere autorizzazioni dovute; la sua riforma più duratura fu l'introduzione di un nuovo calendario (chiamato da lui Giuliano), basato sui calcoli astronomici degli egiziani e che è ancora utilizzato da alcune chiese cristiane che hanno rifiutato le modifiche al calendario apportate da Papa Gregorio XIII nel 1573.
Si comportò come un monarca e sebbene rifiutò la corona tre volte, il fatto di aver ricevuto i senatori rimanendo seduti davanti al Tempio di Venere, come se fosse stato lui stesso un dio, fu fortemente criticato dalla parte più conservatrice della società romana.
Con il pretesto di ripristinare le vecchie istituzioni repubblicane un gruppo di senatori e altri cittadini, insoddisfatti del modo in cui Cesare aveva assegnato incarichi e favori, complottarono per ucciderlo.
Cesare forse sospettava cosa stesse succedendo, ma (alle idi di marzo (**) dell'anno 44) ignorò gli avvertimenti di Calpurnia, sua moglie, di non andare a un incontro con il Senato; gli era stato anche detto di stare attento alle idi di marzo; all'ingresso della Curia Pompea, un ampio cortile che conduceva al Teatro di Pompeo, Cesare fu pugnalato a morte, proprio sotto una statua di Pompeo, suo ex alleato e rivale. Quando vide tra i congiurati Giunio Bruto, che considerava un figlio suo, esclamò: Quoque tu, Brute, fili mi: queste furono le sue ultime parole.

(a sinistra) Rovine all'ingresso della Curia Pompea, un largo cortile che conduceva al Teatro di Pompeo, dietro i templi Repubblicani nell'Area Sacra di Torre Argentina: qui Cesare fu pugnalato; (a destra) fiori sull'Ara di Cesare, un altare nel Foro Romano vicino ai Regia, l'antico palazzo reale: il luogo dove si tennero i funerali di Cesare

'E IDI DE MARZO

Ànema, temi 'e magnificenze.
'E anbizion, se no te sì bon de vìnzarle,
vaghe drìo, ma co prudenza, co circospezion.
Quant pì te riva in alt
tant pì sta 'tento, e varda.
E quando a l'acme te sarà rivà,
Cesare, rivà al rango de persona illustre, allora sta 'tento
quando te camina ammirà pa' strada col to cortèo:
che, tra 'a massa de zent, no te vegne vizin
un qualche Artemidoro , co na létera in man,
che'l te dise de corsa: “Lèzea subito,
la é inportante e 'a te riguarda!”,
allora no sta perda l'ocasion de fermarte, anzi, sposta suìto
coloqui e afari,
fate largo tra chi te leca
e se prostra (te 'i vedarà dopo);
anca el Senato pol spetar; e lèzi subito
'a létera urgente de Artemidoro.
Constantin Kavafis - traduzione di Carlo Dariol

Antony
O mighty Caesar! dost thou lie so low?
Are all thy conquests, glories, triumphs, spoils,
Shrunk to this little measure? Fare thee well!
I know not, gentlemen, what you intend,
Who else must be let blood, who else is rank:
If I myself, there is no hour so fit
As Caesar's death hour, nor no instrument
Of half that worth as those your swords, made rich
With the most noble blood of all this world.
I do beseech ye, if you bear me hard,
Now, whilst your purpled hands do reek and smoke,
Fulfil your pleasure. Live a thousand years,
I shall not find myself so apt to die:
No place will please me so, no mean of death,
As here by Caesar, and by you cut off,
The choice and master spirits of this age.
William Shakespeare - The Tragedy of Julius Caesar - Act III

Iconografia

Spartaco fu completamente ignorato per secoli finché, grazie alla sua ribellione, fu visto come il precursore delle lotte di classe del XIX secolo. Vedi Kirk Douglas nel ruolo di Spartacus e lo Spartak Moskow, una delle tante squadre di calcio che hanno preso il nome da Spartacus.
Cicerone fu ritratto mentre rivela la congiura di Catilina da Cesare Maccari (1840-1919) nel Senato Italiano, Palazzo Madama.
Parecchi eventi della vita di Cesare ispirarono artisti e registi:
Cesare accetta la resa di Vercingetorix 1899, dipinto di Lionel-Noël Royer.
Cesare attraversa il Rubicone di Bartolomeo Pinelli, un incisore romano del XIX secolo.
Cleopatra davanti a Caesar di Jean-Leon Gérôme (1824-1904).
Claude Rains e Vivien Leigh come Cesare e Cleopatra.
Sir John Gielgud, Marlon Brando e Greer Garson nelle parti di Cesare, Antonio e Calpurnia.
Morte di Giulio Cesare 1798 dipinto da Vincenzo Camuccini (sullo sfondo la statua di Pompeo).

(*) La numerazione dei Tolomei varia: alcune fonti indicano Tolomeo XIV come primo marito di Cleopatra (che dovrebbe essere più precisamente chiamata Cleopatra VII) e Tolomeo XV come secondo marito.
(**) Nel calendario romano calendae indicava il primo giorno del mese, nones il 5 o il 7 giorno, ides il 13 o il 15 del mese. A marzo, maggio, luglio, ottobre le ides indicavano il 15. Poiché i Greci non usavano l'approccio romano per nominare il primo giorno del mese, il detto alle calende greche è un'espressione indiretta che significa mai.