ESPANSIONE NEL MEDITERRANEO ORIENTALE

In questa pagina:
Le Tre guerre Macedoni (Sepolcro degli Scipioni)
Fine di Carthage
Disordini sociali (Basilica Aemilia)
Ascesa di Mario (Trofei di Mario)
Dittatura di Silla (Tabularium)
Iconografia

Le tre Guerre Macedoni

Nel 215 a.C., durante la Seconda Guerra Punica, Annibale cercò l'aiuto di Filippo V, re di Macedonia: Cartaginesi e Romani erano stati in passato alleati nel contenere l'espansione di Pirro, ora era il turno di un'alleanza greco-cartaginese contro Roma.
Filippo attaccò alcuni avamposti romani in Illiria, la costa orientale del Mar Adriatico, ma fu presto costretto a ritirarsi, perché i Romani avevano stretto un'alleanza con diverse città greche, tra cui Sparta, e persino con Attalo I, re di Pergamo, una città sulla costa asiatica del Mar Egeo. Alla fine, nel 206, entrambe le parti concordarono di porre fine alla guerra: Roma era così impegnata a combattere i Cartaginesi che preferì non avere un altro fronte aperto. Filippo era preoccupato che la sua egemonia sulla Grecia potesse essere messa a rischio da una rivolta generale delle città greche.
Nel 200 Filippo strinse un'alleanza con Antioco III, re di Siria, per sostenere reciprocamente i loro piani di espansione: Antioco aveva mire sull'Egitto, mentre Filippo voleva sedare la resistenza di alcune città e isole greche, come Atene, Rodi e Pergamo. Bisogna ricordare che tutti i regni del Mediterraneo orientale (Macedonia, Siria, Egitto) erano governati da dinastie greche, perché, dopo la morte di Alessandro Magno nel 323, il suo impero fu diviso tra i suoi generali.
I Greci chiesero aiuto a Roma; una flotta romana fu inviata a proteggere Atene e Rodi, mentre un esercito romano sbarcò sulla costa dell'Albania odierna e da lì attraversò le aspre montagne della Grecia settentrionale per raggiungere la fertile pianura della Tessaglia: qui nel 197 a Cinocefale i Romani sconfissero Filippo, che dovette rinunciare ai suoi piani egemonici sulla Grecia, pagare una notevole quantità di oro e consegnare ai Romani la sua flotta. Nel 196 ai Giochi Istmici di Corinto, il console romano T. Quinzio Flaminino annunciò la libertà della Grecia e nel 194 i Romani ritirarono il loro esercito dalla Grecia.
La guerra proseguì contro Antioco che, dopo un fallito tentativo di invadere la Grecia, dovette affrontare i Romani in Asia, dove fu sconfitto nel 190 a Magnesia vicino a Pergamo. Nel 188 fu costretto a raggiungere un accordo di pace con i Romani: i suoi territori in Asia Minore furono spartiti tra gli alleati di Roma.
Le divisioni nel mondo greco portarono Roma a mantenere l'equilibrio in quel paese. Quando i Greci si resero conto di questa nuova realtà, era troppo tardi per fermare i Romani. Nel 171, Perseo, figlio di Filippo, sentendo che alcune città greche come Rodi, un tempo alleate chiave dei Romani, erano ormai stanche della loro influenza, fece un ultimo tentativo di ripristinare l'egemonia macedone sulla Grecia. La sua sconfitta a Pidna nel 168 segnò la fine del suo regno; la Macedonia fu divisa in quattro principati che, dopo una rivolta fallita nel 148, divennero una provincia romana; i Romani costruirono la Via Egnatia, una strada dalla costa adriatica a Tessalonica, che consentiva loro di schierare facilmente le loro legioni nella zona.
L'atteggiamento di Roma nei confronti dei Greci cambiò e una ribellione portò nel 146 alla distruzione di Corinto e all'annessione della Grecia continentale alla provincia macedone.

(a sinistra) Via Appia: tratto all'interno delle mura: sulla destra la loggia di Villa delle Sirene; di fronte l'ingresso del Sepolcro degli Scipioni; (a destra) Sepolcro degli Scipioni

A Roma il periodo delle guerre macedoni vide l'ascesa e la caduta della famiglia degli Scipioni; molti membri di questa famiglia furono nominati consoli o ricoprirono altre cariche importanti: due di loro furono soprannominati Africano e Asiatico per le loro vittorie in Africa e in Asia.
Le leggi di Roma non consentivano monumenti funerari all'interno del pomerio, il confine della città; la famiglia degli Scipioni costruì quindi una sorta di cripta per i propri defunti lungo la Via Appia, in un tratto che in seguito fu incluso nel pomerio, ma che a quel tempo ne era al di fuori. Il monumento fu tagliato in un blocco di tufo e diversi membri della famiglia furono sepolti in sarcofagi finemente scolpiti. La memoria di questa cripta andò perduta e così il ritrovamento casuale nel 1616 di un buco in un vigneto, che conduceva alla camera principale del monumento, fu considerato una vera e propria scoperta.

Fine di Cartagine

Annibale, che dopo la fine della seconda guerra punica era stato nominato a un incarico importante, nel 195, su richiesta di Roma, fu costretto dai suoi concittadini a dimettersi e ad abbandonare Cartagine. Andò alla corte di Antioco III e cercò di convincerlo ad attaccare Roma in Italia, ma questi piani dovettero essere abbandonati dopo la sconfitta del re a Magnesia. Annibale dovette cercare rifugio in Bitinia per evitare di essere consegnato ai Romani. Nel 183 alla fine si uccise.

Territori (in chiaro) sotto il diretto dominio di Roma alla fine della Terza Guerra Punica (moderna tavola marmorea sul retro della Basilica di Massenzio)

Nonostante la morte di Annibale, Roma rimase preoccupata per una possibile rinascita di Cartagine. Catone, un eminente senatore, era solito chiudere i suoi discorsi, indipendentemente dall'argomento affrontato, con le seguenti parole Ceterum censeo Carthaginem esse delendam (inoltre credo che Cartagine debba essere distrutta). Nel 149 i Cartaginesi reagirono a una serie di violazioni dei trattati da parte di Massinissa, re di Numidia; era il casus belli che Roma aspettava. I Cartaginesi furono sconfitti dai Romani guidati da un altro Scipione (Emiliano). Capitolarono, ma quando seppero che i Romani volevano che lasciassero Cartagine, rifiutarono e combatterono fino alla fine. Cartagine fu infine presa dai Romani e completamente distrutta, e sulle sue rovine fu gettato sale per significare che nulla sarebbe mai più potuto sorgere da quella terra. Il territorio cartaginese divenne la provincia romana d'Africa.

Disordini Sociali

Roma in varie fasi della sua espansione dentro e fuori la penisola italiana concesse diritti di cittadinanza agli abitanti di altre città italiane. Da un punto di vista legale questi diritti avevano forme diverse: in certi casi gli abitanti di alcune città erano considerati abitanti di Roma, in altri casi i loro diritti non includevano quelli politici e riguardavano principalmente aspetti commerciali e militari.
A Roma si dibatté molto se questi diritti dovessero essere ampliati o limitati. Aumentando il numero di cittadini a pieno titolo, Roma acquisì forza economica e manodopera, ma ciò significava che le acquisizioni in denaro, territori, schiavi, merci, ecc. dovevano essere condivise tra un gruppo più ampio.
Due fratelli, Tiberio Sempronio Gracco e Gaio Sempronio Gracco, erano favorevoli alla promozione di leggi che, nel gergo politico odierno, sarebbero definite di sinistra.
Tiberio Gracco nel 133, nella sua veste di tribuno della plebe, propose una riforma agraria che avrebbe diviso la terra di proprietà dello Stato (Ager publicus) tra i membri delle classi inferiori. Le sue proposte incontrarono l'opposizione del Senato, composto in gran parte da membri delle più ricche famiglie romane. Contrariamente alla tradizione, Tiberio cercò di farsi eleggere tribuno anche per l'anno successivo, dando così ai suoi nemici l'opportunità di sostenere che aveva violato la legge. Tiberio e i suoi più stretti seguaci furono uccisi da una folla istigata dal Senato.
Il fratello Gaio fu nominato tribuno della plebe nel 123: consapevole dell'ostilità del Senato alle riforme agrarie, riuscì a ottenere il consenso degli equites (cavalieri), un gruppo sociale tra patrizi e plebei: introdusse anche una legge (lex frumentaria) per la vendita del grano a un prezzo agevolato, guadagnandosi così il favore delle classi inferiori. Propose poi di ampliare i diritti cittadini dei Latini e degli Italici (gli Italiani della penisola). Il Senato e in generale l'aristocrazia per fermare questa iniziativa che avrebbe diluito il loro potere politico, promossero una reazione xenofoba attraverso una proposta che bandiva tutti gli stranieri (compresi Latini e Italici) da Roma. Fu una proposta che ottenne immediatamente il favore delle classi inferiori e isolò Gaio. Fu quindi accusato di aver offeso il Senato e alla fine si uccise (più precisamente chiese a un servo di ucciderlo).
Il Senato e l'aristocrazia dimostrarono che, sfruttando spietatamente i sentimenti delle classi inferiori, erano in grado di mantenere la presa sulle istituzioni politiche di Roma.

Rovine della Basilica Aemilia (dietro la Curia Julia)

Come conseguenza dell'espansione di Roma, la sua vita politica, economica e sociale crebbe in complessità. Mentre nelle grandi civiltà del passato tutto ruotava attorno a un palazzo reale, a Roma un tale centro di potere non esisteva. Roma era una repubblica basata su una struttura governativa molto complessa. Ciò portò allo sviluppo di nuovi tipi di edifici che rispondevano alle esigenze di questa struttura.
Un tipico edificio creato dai Romani e con scopi civili (il più delle volte ospitava tribunali e assemblee) era la basilica, una grande sala rettangolare sostenuta da file di colonne e preceduta da portici. La Basilica Emilia fu eretta nel Foro Romano nel 179, molto probabilmente il secondo di tali edifici, il primo fu la Basilica Porcia costruita nel 184, ma completamente distrutta da un incendio nel 52. I tre accessi all'edificio erano situati sul lato più lungo del rettangolo: fu ricostruito da Augusto, quindi il pavimento repubblicano originale si trova sotto quello visibile oggi. Non aveva un'abside alla sua estremità; l'abside fece la sua comparsa in edifici successivi (ad esempio nella Basilica di Massenzio). Queste sale erano così imponenti che erano chiamate "palazzi reali" (dal greco basileus=re), sebbene non avessero nulla a che fare con i re. Il nome fu infine dato alle chiese più antiche e più grandi di Roma, anche se non tutte hanno la forma di una basilica (S. Maria Maggiore ce l'ha, S. Pietro no).

Ascesa di Mario

Uno dei mezzi che Roma usava spesso per espandere la sua influenza era quello di interferire nelle liti dinastiche che si verificavano in un paese vicino. Il Nord Africa oggi ci ricorda immediatamente il suo immenso deserto, ma 2000 anni fa era considerato una terra molto fertile. Il Regno di Numidia (approssimativamente l'odierna Algeria) era stato un alleato dei Romani durante le guerre puniche e il suo re, Massinissa (che è considerato oggi un eroe nazionale dal popolo berbero autoctono), fu aiutato dai Romani a riconquistare e ampliare il suo regno. Alla sua morte nel 148 pose il suo regno sotto la tutela di Roma. Nel 111 scoppiò una lite tra tre principi: uno di loro, Giugurta, riuscì a diventare l'unico re di Numidia a spese dei suoi cugini; Roma reagì a quella che era un'usurpazione e inviò un esercito in Africa, guidato dal console Gaio Mario. Nel 105 Giugurta fu preso in trappola da Silla, all'epoca assistente di Mario. Parte del regno di Numidia fu inclusa nella provincia romana d'Africa. Giugurta fu condotto a Roma per essere mostrato nel trionfo di Mario. Alla fine fu strangolato nel Carcere Mamertino.
Mario fu eletto console diverse volte e in quel ruolo promosse una riforma dell'esercito Romano, dandogli stabilità stabilendo una ferma di 16 anni, dopo la quale ai soldati veniva dato un lavoro nell'amministrazione civile o un pezzo di terra in una colonia fondata da poco. In effetti l'esercito romano era sempre impegnato, sia a sostenere l'espansione di Roma, sia a reagire alle minacce esterne.
Roma aveva gli occhi puntati sul Mediterraneo e poco interesse per ciò che si trovava oltre le Alpi; ma fu da lì che tribù nomadi di origine scandinava, i Teutoni e i Cimbri, passarono nell'Italia settentrionale e nella Francia meridionale, razziando le colonie romane e minacciando Massalia, l'odierna Marsiglia, una colonia greca che aveva aiutato Roma durante le guerre cartaginesi. Mario sconfisse queste due tribù nel 102 e nel 101, consolidando così il dominio romano sulla Francia meridionale: l'odierna Provenza, la regione tra Nizza e Marsiglia, deve il suo nome a Provincia, la parola latina con cui i Romani designavano i loro territori stranieri.

Particolari dei due pannelli pensati per celebrare i trionfi di Mario contro le tribù dei barbari sulla balaustra di Piazza del Campidoglio

"SIXTI V PONT MAX AUCTORITATE TROPHAEA C MARII VII COS DE TEUTONIS ET CIMBRIS EX COLLE ESQUILINO .. IN CAPITOLIUM TRANSLATA"
Le iscrizioni poste da papa Sisto V (1585-90) sotto due formelle con armi barbariche sulla balaustra di piazza del Campidoglio afferma che si tratta di trofei celebrativi delle vittorie di Mario contro i Cimbri e i Teutoni. Sappiamo ora che i due pannelli sono un'opera molto più tarda, ma la loro tradizionale associazione con Mario, dimostra che il console romano era considerato durante il tardo Rinascimento come una sorta di eroe per aver sconfitto i Teutoni, soprattutto dopo che i nuovi Teutoni (i Lanzichenecchi, truppe mercenarie luterane che combattevano per l'imperatore cattolico Carlo V) avevano saccheggiato Roma nel 1527.

Dittatura di Silla

Le tensioni tra le classi sociali di Roma e tra i Romani e gli altri abitanti della penisola italiana non erano scomparse con la morte dei Gracchi.
Nell'89 i confederati, come i Romani chiamavano la gente delle altre città della penisola, decisero di fondare una nazione propria e scelsero persino una piccola città, Corfinium, come capitale del nuovo stato; Roma dovette concedere la cittadinanza a tutti coloro che vivevano a sud degli Appennini per sedare questa aperta ribellione alla sua autorità.
Nell'88 Mitridate VI, re del Ponto, una regione dell'attuale Turchia sul Mar Nero, attaccò i territori romani in Asia e incitò alla ribellione tra i Greci. I civili romani che vivevano nella regione furono massacrati.
La reazione di Roma fu ostacolata da un conflitto interno: il Senato aveva affidato a Silla la guida dell'esercito da inviare contro Mitridate, ma le classi inferiori si opposero a questa nomina e chiesero che Mario sostituisse Silla, ma quest'ultimo si mosse verso Roma con l'esercito che gli era rimasto fedele. Mario fuggì da Roma e Silla, dopo aver ripristinato l'autorità del Senato, partì per la Grecia e l'Asia Minore. Nell'86 e nell'85 sconfisse Mitridate, che nell'84 dovette rinunciare alle sue ambizioni e chiedere la pace.
Mentre Silla era via, Mario tornò a Roma e perseguitò i membri delle classi superiori che avevano sostenuto Silla. Nell'86 morì, ma i suoi seguaci continuarono la sua politica; avevano il sostegno dei Sanniti, una popolazione dell'Italia meridionale che non aveva mai accettato del tutto la supremazia di Roma (vedi la pagina precedente). Silla tornò a Roma nell'83 e sconfisse il partito opposto fuori Porta Collina, una porta delle mura repubblicane, non lontano da Porta Salaria.
Ora toccava agli aristocratici vendicarsi dei loro nemici; molti sostenitori di Mario furono messi a morte o esiliati. Silla fu nominato dittatore, ma non solo per sei mesi, come stabilito dalla tradizione, bensì per un periodo indefinito.
Ridisegnò le autorità delle varie istituzioni romane, aumentando sia il numero che i poteri dei senatori e diminuendo il ruolo dei tribuni della plebe. Nel 79 si dimise volontariamente dal suo incarico, sentendo di aver assicurato il futuro dell'aristocrazia romana.

Il Tabularium visto dal Foro Romano

Durante la dittatura di Silla un incendio distrusse la maggior parte degli edifici e dei templi sul colle del Campidoglio. Silla non si limitò a ricostruirli, ma colse l'occasione per sottolineare il ruolo di questa parte di Roma, come centro della vita religiosa e giuridica della città.
È in questo contesto che si deve collocare il Tabularium, un grande edificio eretto nel 79, dove venivano conservate le tabulae, le tavole delle leggi romane. Collocare un simile edificio in una posizione dominante sopra il Foro, significava che Roma era governata dalla legge. I Romani erano molto interessati alle questioni legali e sebbene Cicerone abbia scritto Summum ius, summa iniuria, per dire che la legge migliore può portare a una grande ingiustizia, è giusto dire che molti concetti e termini chiave dell'attuale sistema giuridico derivino da quelli definiti dai Romani.
La parte inferiore del Tabularium è ancora visibile sotto Palazzo Senatorio. I suoi dieci archi, fiancheggiati da mezze colonne, furono chiusi nel Medioevo, ma tre di essi sono stati riaperti in tempi recenti e con un po' di immaginazione si può visualizzare la forma del vecchio portico. L'uso delle mezze colonne divenne una caratteristica comune degli edifici romani successivi (ad esempio il Colosseo).

Iconografia

Scipione l'Africano è stato raffigurato principalmente mentre libera una fanciulla o un giovane:
Il nobile atto di Scipione di Nicolas Poussin.
La generosità di Scipione di Sebastiano Ricci.
Scipione libera Massiva di Tiepolo.
La generosità di Scipione dipinto di Jean Charles Perrin (1754-1831).
I Gracchi furono ritratti soprattutto come ragazzi: la loro madre Cornelia, figlia di Scipione l'Africano, a un incontro sociale con una ricca signora romana, che parlava solo dei gioielli che aveva, rispose: "Questi sono i miei gioielli!" e presentò i suoi figli::
Cornelia che mostra i suoi figli di Noel Hallé (1711-81).
Cornelia che mostra i suoi figli di Angelica Kauffmann (1741-1807).
Morte di Caio Gracco di Jean-Baptiste Topino-Lebrun (1764-1801)
Mario e Silla non ispirarono molti artisti, con la rimarchevole eccezione del Trionfo di Mario del Tiepolo.