DA TIBERIO A NERONE

In questa pagina:
La prima Dinastia
I primi anni di Tiberio
Tiberio Imperatore di Capri
Caligola
Claudio
Nerone (Via Sacra e Via Nova)
Iconografia

La Prima Dinastia

Augusto e i suoi quattro successori sono conosciuti collettivamente come la dinastia Giulio-Claudia. Mentre Augusto fu celebrato come un uomo saggio, i suoi successori gli furono associati con aggettivi meno lusinghieri. Secondo i resoconti degli storici romani Tiberio era crudele, Caligola pazzo, Claudio debole e Nerone, l'ultimo imperatore di questa dinastia, crudele, pazzo e debole.
Questo terribile ritratto del primi imperatori è dovuto principalmente al fatto che Tacito e Svetonio, i principali storici che scrissero su di loro, vissero sotto il dominio dei successivi imperatori, da cui speravano di ottenere il favore screditando i loro predecessori.
Le cose andarono ancora peggio per gli imperatori della dinastia Giulio-Claudia nel Medioevo e durante il Rinascimento quando altri storici li accusarono del loro (presunto) ruolo nella persecuzione dei primi cristiani.
Nerone in particolare divenne quasi un simbolo del male, un interessante esempio di damnatio memoriae, procedimento per rimuovere la ricordo di una persona o delle cose buone che ha fatto.

Iscrizione che celebra Lucio Cesare nel Foro Romano

L'uso di erigere un arco per celebrare il trionfo di un console risale approssimativamente al tempo delle Guerre puniche. Parecchi furono gli archi costruiti per celebrare Augusto e gli altri membri della sua famiglia: sono andat tutti perduti. Ciò che resta è una gigantesca iscrizione vicino alla Basilica Aemilia di un arco dedicato ad Augusto dal Senato. L'iscrizione fa riferimento a Lucio Cesare, figlio di Marco Vipsanio Agrippa e di Giulia, figlia di Augusto. Il vecchio imperatore adottò suo nipote Lucio e suo fratello Gaio, indicandoli così come successori; ma loro entrambi morirono prima di lui e alla fine adottò Tiberio, figlio di Livia, la sua terza moglie.

Primi Anni di Tiberio

Tiberio aveva 56 anni quando Augusto morì. Aveva un eccellente passato militare avendo guidato con successo le legioni romane in molte spedizioni in Pannonia (Ungheria) e in Germania, ma non era molto popolare. Dietro le sue prime decisioni c'era la madre Livia, terza moglie di Augusto che mirava ad ottenere il sostegno del Senato, e al quale egli attribuì la nomina dei magistrati, precedentemente eletti da assemblee aperte a tutti i romani.
Dovette fare i conti anche con la grande popolarità del nipote, Giulio Cesare, detto Germanico per le sue campagne di successo in Germania, dove sconfisse le tribù che avevano tese un'imboscata alle legioni romane a Teutoburgo. Tiberio permise al nipote di celebrare in grande stile il suo trionfo a Roma, ma poi lo mandò in Siria per recidere i suoi legami con i suoi legionari, che avevano già tentato di collocare Germanico al capo dell'impero.
Nel 19 Germanico morì ad Antiochia: subito le strane circostanze della sua morte furono attribuite all'avvelenamento. Il proconsole romano locale era sospettato di averlo ucciso. Le sue ceneri furono portate a casa dalla moglie Agrippina Maior: sbarcarono a Brindisi e da lì ebbe luogo il corteo funebre fino a Roma accompagnato da straordinarie scene di dolore. Tiberio scelse di non partecipare ai funerali di Germanico e la sua assenza fu interpretata come un segno che forse era stato lui a ordinare l'avvelenamento di suo nipote.

Arco di Costantino: (a sinistra) altorilievo che ritrae un sacrificio ad Apollo (età di Adriano); (a destra) altorilievo che ritrae una "suovetaurilia", il tradizionale sacrificio a boar, a ram and a bull together in a military camp (periodo di Commodo)

Conquistando l'Egitto e la Siria ed espandendo la loro influenza su a numero di regni satelliti come Armenia e Palestina, i Romani vennero in contatto con paesi dove le credenze religiose avevano aspetti particolari molto diversi dai loro.
La caratteristica principale della religione Romana era lo stretto legame che essa stabiliva tra divinità e luoghi specifici: quindi c'erano montagne sotto la protezione di Apollo (come il Monte Soratte), isole sotto quella di Esculapio e la stessa cosa veniva applicata a fiumi, foreste, sorgenti e così via; i Greci avevano lo stesso approccio e i Romani stabilirono facilmente un legame tra le loro divinità e quelle greche. La cosmogonia e la vita dopo la morte, due aspetti chiave della religione come la definiamo oggi, avevano poca rilevanza per i romani. La cosmogonia, la teoria che spiega l'origine della mondo e dell'umanità, era una parte minore del mito romano e greco. La vita dopo la morte era stata ritratta da Omero e Virgilio come un'assemblea di ombre nostalgiche che assillano con domande e richieste di favori i visitatori occasionali dell'Ade, il regno sotterraneo dei morti.
I Romani partecipavano alle cerimonie religiose con uno scopo molto utilitaristico: proteggere dai cattivi presagi le proprie azioni. C'erano delle regole rigide da rispettare prima di prendere alcune decisioni e la loro violazione era considerata un sacrilegio; i templi, più che edifici per le preghiere, erano luoghi liberati da influenze negative; quindi la cella in cui veniva posta la statua del dio era piccola rispetto all'intero edificio e le cerimonie si svolgevano all'esterno della cella. La parola templum (tempio) significava per i Romani uno spazio formalmente "inaugurato", sacro. La città di Roma stessa era un tempio in cui alcune azioni erano proibite.
In sostanza possiamo dire che gli antichi Romani erano superstiziosi più che religiosi.
Nel Mediterraneo orientale, in Mesopotamia e in Persia i Romani trovarono credenze religiose molto diverse sotto uno stile di vita ellenizzato. Un aspetto di queste credenze, tipico dell'Egitto, fu presto adottato dagli imperatori romani: consisteva nella loro stessa deificazione. I legionari romani dislocati nelle province orientali erano attratti da altri sistemi locali di culto religioso basati su riti di iniziazione, sostegno reciproco tra i membri della comunità, alcune forme di resurrezione, una divinità unica o almeno un numero molto limitato di divinità. Durante il regno di Tiberio e dei suoi successori queste nuove pratiche religiose raggiunsero Roma.

Tiberio Imperatore di Capri

Nel 22 Tiberio nominò Giulio Cesare Druso come suo successore. Druso era figlio di Tiberio e della sua amata prima moglie Vipsania Agrippina. Nel 23 tuttavia Druso morì e di nuovo si vociferò di avvelenamento.
Tiberio non amava più vivere a Roma: trascorreva lunghi periodi nelle residenze imperiali nei dintorni di Napoli. Nel 27 alla fine scelse di vivere permanentemente a Capri, una piccola isola al largo del Golfo di Napoli, dove l'inverno è estremamente mite e una brezza mitiga il caldo estivo. Non era più desideroso di seguire la gestione quotidiana del governo; per questo si affidò molto a Lucio Elio Seiano, il comandante della guardia imperiale.
Mentre era a Capri, Tiberio viveva come un attuale dirigente in pensione di alto livello sulla Costa Smeralda, che è solo interessato al meteo e al tipo di pesce che mangerà a cena, Seiano lavorava ai suoi piani per diventare il prossimo imperatore (l'immagine usata come sfondo per questa pagina mostra i Faraglioni di Capri).
Nel giro di pochi anni diversi membri della famiglia imperiale e molti senatori furono incriminati da Seiano per aver cospirato contro Tiberio, che approvò le accuse senza muoversi da Capri, dove scelse di rimanere anche quando Livia, sua madre, morì all'età di 86 anni, dopo aver svolto un ruolo importante negli affari di stato attraverso il marito Augusto e suo figlio.
Nel 31 tuttavia Tiberio, su insistenza della cognata Antonia, accettò di esaminare il comportamento di Seiano con occhio critico e capì che avrebbe potuto essere lui stesso il prossimo obiettivo del piano di Seiano. Il vecchio imperatore non aveva perso la capacità di gestire situazioni difficili e prendere decisioni rapide. Lasciò credere a Seiano che un inviato da lui mandato a Roma gli avrebbe portato la nomina a prossimo imperatore. L'annuncio era previsto in Senato dove, secondo la tradizione romana, Seiano non poteva andare con le sue guardie. Seiano si recò all'incontro sentendosi vicino al suo obiettivo finale, ma fu arrestato alla presenza dei senatori sbalorditi, accusato di aver cospirato contro l'imperatore, e portato al Carcere Mamertino; condannato a morte, fu strangolato quello stesso giorno. Nel giro di poche dalle stelle alle stalle.
Tiberio continuò a vivere a Capri; nel 37 decise di tornare a Roma, ma preferì trascorrere un po' di tempo nelle altre residenze imperiali lungo la strada. Si ammalò e fu portato a Capo Miseno, una base della flotta romana, dove morì.

Castra Praetoria: (a sinistra) rovine delle caserme; (a destra) una delle porte

In ciascuna legione Romana un gruppo di soldati scelti era posto agli ordini diretti del comandante della legione; erano chiamati Pretoriani e Augusto diede questo nome a un piccolo esercito di 9.000 soldati che erano alloggiati a Roma e nei suoi dintorni. Erano destinati a essere la guardia del corpo dell'imperatore. Infatti durante i tre secoli della loro esistenza (saranno sciolti da Costantino nel 312) i pretoriani furono per la maggior parte degli imperatori motivo di preoccupazione, più che una fonte di sicurezza.
Seiano riuscì a ottenere l'approvazione di Tiberio per costruire una grande caserma per i pretoriani immediatamente fuori dal pomerium, il confine della città di Roma che identificava l'area all'interno della quale era proibito portare armi. Il progetto dei Castra Praetoria seguiva lo schema del tradizionale accampamento romano: aveva una forma rettangolare ed era diviso in quattro quartieri da due strade perpendicolari. Un muro circondava le caserme e la vasta area in cui si allenavano i pretoriani. Quando nel 275 l'imperatore Aureliano costruì le nuove mura di Roma, quelle dei Castra Praetoria ne divennero parte. Il lato verso Roma fu abbattuto mentre gli altri tre furono rinforzati e le loro porte furono chiuse. Recenti scavi hanno portato alla sorprendente scoperta che le caserme erano composte da stanze piuttosto piccole piuttosto che da grandi dormitori.

Caligola

Nel 35 Tiberio aveva nominato come suoi successori il nipote Tiberio Gemello e Gaio Cesare, figlio del nipote Germanico. L'esercito tuttavia non rispettò la volontà di Tiberio; Germanico era stato un grande comandante e i legionari volevano che suo figlio fosse l'unico sovrano dell'impero.
Gaio Cesare era così popolare tra i soldati che di solito veniva chiamato Caligola, da caligae, gli stivali militari che indossava da bambino quando accompagnava il padre nelle sue campagne militari.
Caligola, per assicurarsi che il suo potere non venisse messo in discussione, ordinò l'uccisione di Tiberio Gemello. Per compiacere l'esercito si impegnò in una campagna infruttuosa in Germania e per compiacere le classi inferiori di Roma fece distribuzioni di sussidi e beni di prima necessità. Secondo lo storico Tacito, egli impazzì e il suo comportamento divenne così imprevedibile che solo quattro anni dopo la sua ascesa al trono imperiale, i pretoriani si stancarono di lui e il loro comandante lo uccise.

Rovine del Circo Massimo

Caligula condivideva con la maggioranza dei Romani la passione per le corse di cavalli. La sua famiglia possedeva la maggior parte del terreno dove ora sorge San Pietro e Caligola costruì lì un ippodromo privato, che è solitamente noto come Circo Vaticano o di Nerone. Abbellì questo circo collocando al suo centro un obelisco. Nonostante il suo circo privato, trascorreva molto tempo al Circo Massimo a guardare le corse a cui partecipava il suo cavallo Incitatus. Era così affezionato al suo cavallo che non badava a spese, anche se non sappiamo se Incitatus fosse effettivamente felice di vivere in una stalla di marmo o di mangiare da una mangiatoia d'avorio. Incitatus era ricoperto di drappi pregiati con bordi rossi e da questo dettaglio gli storici sostengono che Caligola nominò il suo cavallo alla carica di senatore. Questo aneddoto viene citato ogni volta che un sovrano nomina una persona che non ha i requisiti adeguati per ricoprire quella carica e viene scelta solo per il suo rapporto personale con il sovrano. Nel 2005 Harriet Miers, scelta dal Presidente George W. Bush come candidata per la Corte Suprema degli Stati Uniti, è stata definita da alcuni critici il cavallo di Bush con un chiaro riferimento a Incitatus. Di sicuro ci sono molti cavalli di Caligola in giro per il mondo.

Claudio

Tiberio Claudio Druso, all'età di 51 anni, divenne imperatore: nipote di Tiberio, fratello di Germanico e zio di Caligola non era mai stato molto considerato dai suoi potenti parenti e forse per questo i pretoriani lo acclamarono imperatore e il Senato ratificò volentieri la nomina.
Era un uomo molto ricco, con poca esperienza politica o militare, ma con una certa cultura. Aveva affidato la gestione dei suoi beni ad alcuni liberti, (liberati, ex schiavi che solitamente mantenevano nei loro nomi un riferimento al precedente proprietario e continuavano a lavorare per lui) e continuò a farlo con gli affari di stato. Nel complesso la sua amministrazione fu ben strutturata e sia Roma che le province trassero vantaggio da una gestione più attenta delle varie questioni commerciali, finanziarie e militari che l'Impero dovette affrontare.
Guidò persino le legioni romane in una campagna di successo in Britannia al termine della quale l'Inghilterra meridionale divenne una provincia romana. Con mezzi pacifici acquisì i restanti territori indipendenti a sud del Danubio; consolidò l'espansione romana nell'odierno Marocco istituendo due nuove province.
Tutti questi successi furono tuttavia oscurati dal fatto che era considerato una marionetta nelle mani delle sue mogli. Messalina, la prima, sposò Claudio quando aveva 15 anni e lui 50; è descritta dagli storici romani come incline alla lussuria e ci sono diversi resoconti che descrivono come soddisfaceva i suoi desideri. Infatti, approfittando di una temporanea assenza del marito, nel 48 fece con il suo amante un tentativo, che fallì, di spodestare Claudio. Entrambi furono giustiziati.

Sfortunatamente per lui, Claudio non imparò la lezione e nel 49 sposò un'altra donna molto più giovane di lui, la nipote Agrippina Minore, figlia di suo fratello Germanico e di Agrippina Maggiore. Agrippina Minore era già al suo terzo matrimonio e aveva un figlio, Lucio Domizio Nerone, e convinse Claudio a nominarlo come suo successore.
Secondo la tradizione, nel 54 Agrippina, dopo aver assicurato al figlio l'appoggio dei pretoriani, servì al marito un piatto che gli piaceva molto: i funghi. Non sappiamo con certezza se morì per avvelenamento o per indigestione.

(a sinistra) Archi trionfali dell'Acqua Claudia, che in seguito divennero Porta Maggiore, visti da Roma; (a destra) particolare di una mezza colonna: il suo disegno è tipico dell'età di Claudio.

Claudio fece del suo meglio per migliorare le condizioni di vita dei Romani. Era consapevole che Roma aveva bisogno di una struttura logistica ben organizzata per portare e distribuire in modo ordinato la grande quantità di merci richieste dalla sua popolazione. Durante una carenza di rifornimenti aveva sperimentato personalmente la furia di una folla affamata.
Pertanto diede sussidi ai mercanti che spedivano grano e olio a Roma durante la stagione invernale, quando il rischio di naufragio era alto. Dotò Roma di un secondo Porto e costruì il Porticus Minuciae, una sorta di ufficio centrale che si occupava dell'amministrazione e della distribuzione del grano alle classi inferiori.
Era anche preoccupato che i Romani potessero esaurire l'acqua potabile, così costruì due acquedotti che portarono acqua aggiuntiva a Roma dalle montagne vicino a Subiaco. Celebrò il loro completamento erigendo un arco monumentale dove gli acquedotti (congiunti) attraversavano Via Labicana e Via Prenestina.

Nerone

Il nuovo imperatore era un giovane diciassettenne e nei suoi primi anni di governo cercò il consiglio di Lucio Anneo Seneca, un filosofo che aveva presieduto alla sua educazione. Seneca suggerì al giovane imperatore di seguire l'ideale modello di governo rex iustus (re giusto) che aveva descritto nelle sue opere.
Sua madre Agrippina cercò di esercitare sul suo giovane figlio l'influenza che aveva sul suo vecchio marito, ma Nerone nel corso degli anni divenne meno propenso ad accettare la sua interferenza negli affari di Stato. Nel 59 Nerone ordinò l'uccisione di Agrippina, la sospettava di aver cospirato contro di lui.
Nel 62 Ofonio Tigellino si guadagnò la fiducia di Nerone e come comandante dei pretoriani divenne il suo principale consigliere, estromettendo Seneca da questo ruolo. Il comportamento di Nerone divenne sempre più quello di un monarca assoluto: questo, unito alle sue decisioni in materia fiscale, portò a una crescente insoddisfazione in alcuni settori della società romana e nelle province occidentali dell'Impero, che si risentirono dei favori e delle esenzioni che Nerone concesse alle province orientali.
Nel 65 un grande incendio distrusse gran parte di Roma; Nerone si trovava nella sua villa di Anzio; tornò immediatamente a Roma per fronteggiare gli effetti del disastro; i numerosi edifici pubblici di Campo Marzio che non erano stati colpiti dall'incendio furono utilizzati per dare ricovero temporaneo ai senzatetto e nel complesso le decisioni prese da Nerone durante questa emergenza furono efficaci; emanò anche nuovi regolamenti per stabilire distanze minime tra gli edifici e per limitare l'uso del legname come materiale da costruzione. I racconti tradizionali secondo cui l'incendio fu ordinato da lui, che ne osservò la propagazione da un punto alto dell'Esquilino, che cantò mentre Roma bruciava e che ordinò una persecuzione dei cristiani accusati di aver causato l'incendio sono molto probabilmente una leggenda diffamatoria.
In quello stesso anno Nerone, avendo scoperto un complotto contro di lui, condannò a morte un gran numero di coloro che lo avevano consigliato e assistito nei suoi primi anni al potere, tra cui Seneca, che si suicidò tagliandosi le vene (e immerse i piedi in una bacinella di acqua calda per accelerare la sua morte).
Nel 66 Nerone lasciò Roma per un lungo viaggio nelle province orientali; trascorse un anno intero in Grecia concedendo a questa provincia esenzioni fiscali e diritti politici. Al suo ritorno a Roma dovette aumentare le tasse sulle province occidentali; le legioni in Spagna e in Gallia si ribellarono agli ordini rispettivamente di Giulio Vindice e Servio Sulpicio Galba; nel complesso l'esercito rimase fedele all'imperatore e Vindice fu sconfitto, ma Nerone fu convinto da uno dei suoi più stretti consiglieri ad abbandonare la sua residenza imperiale; il suo consigliere annunciò quindi che Nerone era fuggito dalla città e il Senato, approfittando dell'incertezza tra i sostenitori dell'imperatore, dichiarò Galba nuovo imperatore e Nerone hostis (nemico) di Roma, una sorta di antica fatwa, con la quale a ogni cittadino leale veniva data l'autorità di uccidere Nerone. Ma Nerone non aspettò di essere catturato e chiese a un libertus di fiducia di ucciderlo: Qualis artifex pereo! (quale artista muore in me!) furono le sue ultime parole secondo Svetonio.

Durante il regno di Nerone, il dominio di Roma in Britannia fu consolidato sedando una ribellione guidata da Boadicea, regina degli Iceni, una tribù che viveva nell'Anglia orientale
I principali sviluppi militari, tuttavia, si verificarono all'altra estremità dell'impero, dove le legioni romane erano in guerra con i Parti per il controllo dell'Armenia, un regno indipendente che spesso cambiava schieramento. Nel 66, dopo molti anni di conflitto, fu raggiunto un compromesso politico; stabiliva che Tiridate, fratello del re dei Parti, sarebbe stato nominato re dell'Armenia, ma avrebbe dovuto ricevere la corona dall'imperatore romano. Tiridate e il suo vasto seguito di arcieri e servi si spostarono dalle montagne dell'Armenia attraverso l'Asia Minore (l'odierna Turchia), la Tracia (l'odierna Bulgaria) e l'Illiria (Serbia e Croazia) per raggiungere il Mar Adriatico. Attraversarono il mare e sbarcarono ad Ancona, dove Tiridate incontrò Nerone; i due diedero inizio a un corteo trionfale che si concluse a Roma dove Tiridate fu incoronato da Nerone, che per l’occasione cantò e suonò la sua lira: nei giorni successivi banchetti, giochi e altre cerimonie completarono l’evento, il cui costo, comprese le spese di viaggio di Tiridate, fu sostenuto dai Romani. Il ricordo di questa sfoggia di costumi orientali e di lusso riecheggiò nell’iconografia dei Magi, i re d’Oriente della tradizione cristiana, e fu rianimato dal seguito che accompagnò un imperatore bizantino che partecipò al Concilio di Firenze nel 1439 e da quello che accompagnò nel 1492 l’inviato del Sultano che portò a Roma la lancia di Longino.

Via Sacra and Via Nova in Foro Romano

Nerone aveva grandi progetti riguardo alla ricostruzione di Roma e considerò perfino l'idea di rinominare la città Neropolis. Mentre è principalmente ricordato per la Domus Aurea e per il tempio che dedicò a Claudio, Nerone ridisegnò anche il Forum raddrizzando la Via Sacra e aprendo la Via Nova, una strada parallela alla Via Sacra.
Gli archeologi del XIX secolo che scavarono il Foro preferirono la Roma di Augusto a quella dei suoi successori; il risultato di questa scelta è che oggi la Via Sacra si trova a un livello leggermente più basso rispetto alla maggior parte degli edifici superstiti che la fiancheggiano e che erano allineati con le strade progettate al tempo di Nerone. Via Nova dà un'idea di come le strade di Roma venissero progettate in accordo con i nuovi regolamenti stabiliti da Nerone.

Iconografia

Tiberio e la sua prima moglie Agrippina Vipsania di Peter Paul Rubens (1614).
Agrippina Maior landing with the ashes of Germanicus di William Turner (1839) - or alternatively try this link.
Agrippina Maior landing with the ashes of Germanicus di Gavin Hamilton (1723-98).
Totò come Tiberio.
Caligula's horse di Salvador Dalì (1983).
Statue, busti, camei di Claudio, Nerone e le loro mogli.
Messalina di Gustave Moreau (1826-98).
Nerone e Agrippina in an unflattering XIXth century engraving.
Sir Peter Ustinov come Nerone.
La morte di Seneca di Peter Paul Rubens (1615).
La morte di Seneca di Jacques Louis David (1773).

Constantin Cavafis scrisse una poesia su Nerone, che ho così tradotto nel mio dialetto:

'A scadenza de Nerone

No 'l s'à incazzà Nerone quando 'l à savest
de 'a risposta del oracoeo de Delfi
"de vardarse dai ani settantatre".
É tant tenpo ancora da goda!
'L ha trenta ani. 'A fine assegnàda
dal dio la é pì che lontana par preocuparse
dee insidie che vegnarà.
Cussì el farà ritorno a Roma un fià strac
(de na strachéa ténara) del viajo
che 'l é stat pien, un dì dopo che’altro, de goduria –
inte i teatri, inte i giardini, inte i ginnasi...
Bèe sere int'e città de l'Acaia... e sora
de tut 'a voluttà de corpi nudi...
Fin qua Nerone. In Spagna però Galba
in segreto convoca el so esercito
e uga 'e armi el vecio de ani
settantatre.