Questa pagina tratta della rappresentazione della Morte nelle sculture a Roma nel XVII e XVIII secolo. La richiesta di sculture era principalmente legata ai monumenti funebri. Una visita alla Galleria Doria Pamphili a Roma, che è ancora allestita come proprietà privata, mostra la mancanza di equilibrio tra il numero di dipinti e il numero di sculture nella decorazione di un ricco palazzo: mentre i dipinti ricoprivano le pareti fino al soffitto, le sculture erano limitate a pochi busti e statue antiche, quindi gli scultori dovevano fare affidamento sui monumenti funebri per il loro sostentamento. Poiché i ricchi venivano sepolti nelle chiese, volevano un monumento all'interno della chiesa per contrassegnare le loro tombe: l'ideale era avere una cappella di famiglia, ma questa era riservata a un numero limitato di famiglie molto ricche, quindi molto spesso i monumenti venivano semplicemente posizionati lungo le pareti o sui pilastri delle chiese.

Gian Lorenzo Bernini progettò molti monumenti funebri di dimensioni e costi molto diversi per soddisfare tutte le esigenze dei suoi clienti. Due monumenti minori da lui progettati (non eseguiti) negli anni 1640 finirono per influenzare molti altri artisti (o forse i loro clienti) soprattutto nell'ultima parte del XVII secolo e durante il XVIII secolo.

Tombes Vallini in S. Lorenzo in Damaso e Merenda in S. Giacomo alla Lungara

Entrambe le tombe mostrano una rappresentazione della Morte sotto forma di uno scheletro alato che tiene in mano un ritratto del defunto o un'iscrizione celebrativa. Entrambi i monumenti non si trovano in cappelle, ma sul muro della facciata interna. Gli scheletri non sono spaventosi e sono più lo scheletro del defunto che una rappresentazione della Morte.

Il monumento a Urbano VIII fu posizionato dal Bernini nel lato settentrionale della Tribuna di San Pietro. Il monumento completato nel 1644 segue in una certa misura lo schema delle tombe dei Medici di Michelangelo a Firenze, ma la scelta di materiali diversi (bronzo e vari tipi di marmo) mostra l'interesse del Bernini per l'effetto pittorico del monumento. Bernini fu sempre molto severo nell'assicurarsi che le sue opere fossero collocate nella posizione esatta che aveva assunto per loro e di sicuro il fatto che al mattino il sole colpisca la parte inferiore di questo monumento fu attentamente pianificato da lui. Per alcuni minuti l'Angelo della Morte, raffigurato nell'atto di strappare il nome del papa, riceve luce diretta da una finestra molto distante nella cupola. L'effetto è drammatico poiché il resto del monumento è al buio. Una volta che la luce diretta si allontana dal monumento, la statua in bronzo quasi si ritira nell'ombra.

Monumento a Urbano VIII in San Pietro

Una rappresentazione drammatica della Morte caratterizza anche il Monumento ad Alessandro VII, sempre del Bernini (1678) in San Pietro. Il Monumento introduce diverse modifiche al tradizionale monumento papale: il papa è raffigurato mentre prega in ginocchio e a capo scoperto e vengono utilizzati materiali diversi per ottenere un effetto colorato: ma la cosa più sorprendente è il braccio di uno scheletro che regge una clessidra. Inizialmente l'osservatore non vede lo scheletro che è coperto da una specie di drappo.

Monumento ad Alessandro VII in San Pietro

I monumenti papali che seguirono, tuttavia, erano più simili al Monumento a Urbano VIII del Bernini che a questo monumento. Solo Antonio Canova, più di un secolo dopo, raffigurò Clemente XIII in una posizione simile e incluse una rappresentazione (molto diversa) della Morte. Ma nel Monumento a Clemente X in San Pietro ci sono dei teschi per ricordare all'osservatore la vanità della vita: in questo caso il teschio indossa una parrucca. Un teschio molto simile (che indossa una corona d'alloro) fu progettato da Paolo Posi nel 1766 per il monumento a un cardinale in S. Agostino .

Monumento a Clemente X in San Pietro di Francesco Aprile e monumento al Cardinal Giuseppe Renato Imperiali in S. Agostino di Paolo Posi e Pietro Bracci
La rappresentazione della Morte raggiunge il suo apice nella chiesa dell'Orazione e Morte nei pressi di Palazzo Farnese. La chiesa apparteneva a una confraternita che aveva lo scopo di dare degna sepoltura ai poveri, soprattutto nelle campagne. La chiesa fu ricostruita nel 1738 da Ferdinando Fuga ed è piena di riferimenti alla Morte: teschi, clessidra, ossa, iscrizioni erano tutti volti a ricordare al passante cosa lo aspettava.
Le cappelle costruite con ossa e teschi nella chiesa dei Cappuccini vicino a Piazza Barberini costituiscono un altro esempio di questo "franco" rapporto con la morte.

S. Maria dell'Orazione e Morte

L'uso degli scheletri in qualche modo controbilanciava le possibili critiche verso monumenti molto sontuosi e costosi. Bernini inserì alcuni riferimenti alla Morte in due cappelle molto ricche: Cappella Cornaro in Santa Maria della Vittoria e Cappella Chigi in S. Maria del Popolo.

Cappella Chigi in S. Maria del Popolo

Lo scheletro nella Cappella Chigi regge lo stemma di famiglia e l'iscrizione include un riferimento all'Anno Santo 1650 (MDCL).

Molte persone hanno definito molto chiaramente il loro monumento funebre durante la loro vita: un esempio è il monumento molto complesso progettato per sé dal pittore Giovanni Battista Gisleni in S. Maria del Popolo.

Monumento a Giovan Battista Gisleni in S. Maria del Popolo

Gli studiosi del Bernini spesso drammatizzarono all'estremo la rappresentazione della Morte. Domenico Guidi in un monumento nella Chiesa di Gesù e Maria mostra uno scheletro che guarda la clessidra come se avesse un campanello d'allarme e quasi rovescia il ritratto del defunto. Ercole Ferrata, nella stessa chiesa, esplora un percorso diverso: mostra il Tempo nell'atto di strappare il nome del defunto.

Monumento a Camillo del Corno di Domenico Guidi e monumento a Giulio del Corno di Ercole Ferrata nella chiesa di Gesù e Maria

La rappresentazione della Morte nei monumenti funebri continuò a essere molto comune fino alla seconda metà del XVIII secolo: a volte era una sorta di leggero promemoria in un design altrimenti sofisticato ed elegante, in altri casi era più pervasiva come mostrato negli esempi sottostanti.

Tombe in S. Francesco a Ripa (Cappella Pallavicini-Rospigliosi), S. Pietro in Vincoli (Monumento al Cardinal Cinzio Albertini di Carlo Bizzaccheri) e S. Maria in Monterone (Monumento al Cardinal Stefano Durazzo)

Non a tutti piaceva questa rappresentazione della Morte. Il piccolo monumento al cardinale Ludovisi inserito nel più grande Monumento a Gregorio XV di Pierre Legros a S. Ignazio, completato nel 1717, mostra un putto con una torcia capovolta in una rappresentazione molto più simbolica della Morte.
Antonio Canova nel suo Monumento a Clemente XIII in San Pietro rappresentò la Morte come un giovane con una lunga torcia capovolta. Nel suo successivo Monumento agli ultimi Stuart scolpì due angeli in una posizione simile e questo approccio alla rappresentazione della Morte prevalse tra gli artisti neoclassici.

Angeli del Monumento agli ultimi Stuart, di Antonio Canova in San pietro e Monumento al Cardinal Ludovisi di Pierre le Gros in S. Ignazio

Palazzo di Montecitorio - banderuola