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Basilica di S. Sebastiano (seconda parte) (Libro III) (V giorno)
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Fino al 1825 il grande circo vicino alla tomba di Cecilia Metella era chiamato
Circo di Caracalla per via di una statua dell'Imperatore trovata nelle vicinanze.
In linea con un'iscrizione trovata da Nibby nel 1825, oggi è chiamato Circo
di Massenzio o di Romolo perché sappiamo che fu eretto da Massenzio nel 309 e dedicato
al figlio Romolo (morto nel 307). Massenzio spostò qui un obelisco eretto
dall'imperatore Domiziano in Campo Marzio. L'obelisco fu riportato a Roma dal
Bernini per essere posto in cima alla fontana dei Quattro Fiumi in
Piazza
Navona. Il particolare nell'angolo in basso a destra
mostra l'uso del vasellame per illuminare le volte.
Abbandonata la Via Appia Pignatelli, che collega la Via Appia Antica con la Via Appia Nuova, un grande ristorante specializzato in matrimoni offre nel pacchetto la piccola chiesa di S. Urbano. Originariamente era un tempio appartenente alla villa di Erode Attico e fu poi trasformato in una chiesa. Nel 1634 Urbano VIII lo restaurò e le quattro belle colonne del portico furono incorporate nei muri.
L'area vicino a S. Urbano fu per molti secoli associata al secondo re di Roma, Numa Pompilio. Qui era la foresta sacra e la grotta dove s'incontrava con la ninfa Egeria, sua protettrice e consigliera. La grotta è in realtà una cavità artificiale, un tempo adornata di statue ed usata come ricovero estivo per la grande villa suburbana di Erode Atticus, in seguito incorporata nel palazzo di Massenzio: nel XVIII secolo la visita alla grotta era un must per i viaggiatori istruiti: Goethe ne fece anche uno schizzo. Nell'angolo in basso a destra le rovine di una vicina cisterna.
Questo elegante tempio in mattoni (II secolo d.C.) si pensava che fosse il tempio del Deus Rediculus, ma oggi si ritiene che abbia a che fare con la tomba eretta da Erode Attico in onore della moglie Annia Regillia (del cui assassinio fu sospettato). La sua ricca decorazione ha un sapore barocco. Per secoli fu usato come fienile, come si vede in questo disegno del 1789 di Carlo Labruzzi.
Valle della Caffarella
I punti più elevati del parco offrono panorami non rovinati dai moderni edifici. Le immagini sopra mostrano (a sinistra) Cecilia Metella e S. Urbano; (a destra) la cupola di S. Pietro e Porta S. Sebastiano.
La fattoria più importante del parco è una sorta di piccola fortezza con torre di guardia. I corridori della domenica devono farsi strada fra le greggi di pecore.
Torre Valca è il nome corrente di una torre medievale costruita dai Caetani per proteggere la loro fortezza presso la tomba di Cecilia Metella. L'edificio situato a cavallo di un piccolo corso d'acqua (il fiume Aimone) era chiamato Valca, da gualchiera, un processo dell'industria tessile per il quale era usato in tempi più recenti. Un edificio Romano vicino a Torre Valca è noto come Colombario Costantiniano ma è una tomba dello stesso periodo del Sepolcro di Annia Regillia.
I pellegrini più pii possono estendere la loro visita alle Sette Chiese
raggiungendo da S. Sebastiano il monastero di S. Paolo alle Tre Fontane
o il Santuario del Divino Amore. Una stradina stretta (via di S. Sebastiano)
conduce a queste località remote. I pellegrini possono trovare un po' di riposo
nella cappella della SS. Annunziata, che tuttora conserva l'iscrizione celebrante il suo restauro
da parte di Urbano VIII. Puoi saperne di più sulla Via Appia nelle due pagine La Via Appia dalla tomba di Cecilia
Metella alla Torre in Selci e La Via Appia dalla Torre in Selci
alle Frattocchie.
Ritorna alla prima parte (S. Sebastiano and Cecilia Metella). Prossima tavola nel Libro III: Basilica di S. Maria in
Trastevere
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