ELEMENTI DI INTERESSE
(i numeri neri fra parentesi quadre si riferiscono alla pianta sulla sinistra)

La storia di questo rione è strettamente correlata col ponte da cui prese il nome [1].

In epoca antico-romana quest'area faceva parte del Campus Martis (cfr. Rione IV Campo Marzio per i dettagli), la cui parte più occidentale dava accesso a Pons Elius. Quando Aureliano fece costruire le mura cittadine, circa un secolo più tardi, una piccola porta o posterula fu aperta proprio davanti al ponte.
Dopo la demolizione del Pons Triumphalis, il Pons Elius rimase l'unica via diretta per attraversare il fiume in direzione della Città Leonina (l'area del Vaticano). Quando il Mausoleo di Adriano venne fortificato, venne utilizzato come roccaforte sul confine fra questi due territori.
Il rione Ponte, sulla riva orientale, cominciò ad essere abitato e crebbe fino a diventare un vero quartiere sul finire del Medioevo. Gli abitanti locali potevano contare su un crescente numero di attività occupazionali legate ai molti pellegrini che traversavano il ponte diretti alla basilica di S.Pietro; nel XIX secolo molte antiche osterie erano ancora attive, specialmente nei vicoli che costeggiano la riva del fiume.

le tracce dell'impianto medioevale
sono ancora chiaramente visibili

la Torre Frangipane, XV secolo

Le prime statue vi furono poste nel XVI secolo (cfr. STEMMA); quindi, un secolo più tardi, una piccola arcata aggiuntiva ad entrambe le estremità ne fece aumentare la lunghezza, mantenedo le tre arcate centrali antiche. Verso la metà del '600 sei statue di angeli reggenti gli strumenti della passione di Cristo vennero posti lungo i lati del ponte, e nel 1890 le due arcatine terminali vennero allargate facendogli assumere le dimensioni attuali.
Ponte S. Angelo è anche ricordato per essere uno dei luoghi dove il boia papale esercitava le sue funzioni (si veda in proposito pagina 8 delle Curiosità Romane) e dove a partire dal XVI secolo molti corpi e teste mozzate dei giustiziati venivano appese lungo entrambi i lati del ponte, a pubblico monito.

Il rione Ponte non possiede siti famosissimi, sebbene il suo confine passi vicinissimo a luoghi molto importanti. Ma, nonostante tutto, è piacevolissimo passeggiare nel labirinto di strade e vicoli rimasto quasi immutato, fra le antiche case, dove diversi scorci pittoreschi hanno resistito al tempo.

Un angolo caratteristico è quello fra via dei Portoghesi e via dell'Orso [2], dove una casa del XVI secolo è sovrastata dalla torre dei Frangipane, del '400; è anche nota come la Torre della Scimmia, perché una volta la figlia neonata del proprietario venne rapita da una scimmia e trasportata fin sul tetto dell'alta costruzione.


Se si prosegue lungo via dell'Orso, proprio in fondo a questa, presso la riva del fiume, ci si ritrova a fianco di un edificio molto interessante, che risale al tardo XV secolo: l'Albergo dell'Orso [3], un raro esemplare ancora esistente di struttura ricettiva dove le folle di pellegrini diretti a San Pietro potevano pernottare, e di cui una volta questo rione era gremito.

l'Albergo dell'Orso

Su questo sito sorgeva una volta una chiesa più antica, S.Andrea degli Acquarenari. Secondo la tradizione, un giocatore d'azzardo in preda all'ira dopo aver perduto il proprio denaro, colpì con una sassata un'immagine della Vergine sotto al porticato della chiesa, facendone scaturire sangue. In quei giorni, papa Sisto IV (1471-84) era in conflitto con Lorenzo il Magnifico dopo che i banchieri fiorentini, schierati dalla parte del pontefice, avevano cospirato contro la famiglia dei Medici. Il papa temeva dunque la precoce apertura di un conflitto; rimase alquanto colpito dalla notizia del prodigio, e fece voto di costruire su questo sito una nuova chiesa se la pace fosse stata restaurata. E difatti la chiesa fu riedificata, col nome di S.Maria della Pace.
Circa 200 anni dopo, Pietro da Cortona la dotò di un elegante portico semicircolare. Presso l'altare ora si trova l'antica immagine che avrebbe sanguinato; ma S.Maria della Pace è meglio conosciuta per gli importanti affreschi di Raffaello, commissionati da Agostino Chigi, il ricco banchiere la cui superba villa nel Rione XIII, Trastevere, venne decorata dallo stesso pittore.

S.Maria della Pace

via dei Coronari, dove gli antiquari
hanno rimpiazzato i venditori di corone

Una delle più famose strade del rione è via dei Coronari [6], che taglia lungo la parte più settentrionale di Ponte; venne aperta nel 1475 col nome di via Recta, cioè "diritta", per consentire ai pellegrini una via di accesso a S. Pietro più semplice che non quella attraverso l'intreccio dei vicoli. Il suo nome attuale lderivò dai molti venditori di corone o rosari (coronari) che si affollavano lungo questa strada fino al XIX secolo, mentre ora è rinomata per i suoi numerosi antiquari. Su entrambi i lati si trovano ancora molti edifici dei secoli XVI e XVII.
All'estremità orientale di via dei Coronari, in via Arco dei Banchi, sotto un archetto, è la più antica targa di Roma a ricordo di una piena del Tevere, datata 1276 (cfr. Curiosità Romane pagina 3 per ulteriori dettagli).

Nella parte più meridionale di Ponte corre il primo segmento di via Giulia [7], aperta nei primi anni del '500, la cui altra metà appartiene a Rione VII, Regola.
Papa Giulio II voleva che questa strada diventasse il centro commerciale ed economico della Roma rinascimentale.
Qui sorge S.Giovanni de' Fiorentini [8], la chiesa della comunità fiorentina in Roma (per lo più mercanti ed artigiani), che vivevano nelle strade circostanti. Il progetto originale era stato realizzato da Michelangelo, ma non era stato accolto perché ritenuto troppo dispendioso. La cupola della chiesa ha una forma piuttosto allungata, e i romani la chiamavano per questo "il confetto succhiato".

veduta della cupola di S.Giovanni de' Fiorentini
dal lato opposto del Tevere

le Prigioni Nuove

Quindi la strada è fiancheggiata da diversi edifici storici.
Uno di essi ospitava le Prigioni Nuove [9], ed è un lungo fabbricato, ridipinto di un color rosso-arancio vivace, con numerose finestre quadrate chiuse da pesanti sbarre metalliche (si noti anche il considerevole spessore delle pareti). Per oltre due secoli, dal 1655 alla fine dell'800, questo era il principale carcere di Roma. Fu costruito allo scopo di offrire ai detenuti "una custodia più sicura ed umana" di quella della prigione di Tor di Nona, descritta prima.

Un'altro edificio invece, al confine con Regola (Rione VII), rimase incompiuto  [10]. Progettato agli inizi del XVI secolo, ne era previsto un'impiego come enorme palazzo di giustizia (Palazzo dei Tribunali), ma solo la base ne venne realizzata secondo il progetto originale, di Donato Bramante, venendo i lavori abbandonati poco dopo. I sedili di pietra che corrono lungo i suoi lati furono chiamati dalla gente "i sofà di via Giulia", perché offrivano ai passanti un comodo sedile su cui riposarsi.

la costruzione incompiuta
per il Palazzo dei Tribunali