LE MURA DEI PAPI
parte III

lungo il Colle Gianicolo

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Alla metà del XVII secolo, Urbano VIII (Maffeo Barberini, papa dal 1623 al 1644), pensò che Roma dovesse aver bisogno di una nuova cinta muraria lungo il fianco del Gianicolo; già il colle di per sé agiva da roccaforte naturale, poiché da occidente sovrastava l'intera città, ma il vecchio confine edificato da Aureliano quasi quattordici secoli prima non era in buone condizioni, e non avrebbe più rappresentato una difesa valida.


l'ultima porzione del muro cinquecentesco, che
sull'altro lato del colle termina col bastione di Sangallo

Il nuovo muro fu disegnato lungo una linea diretta che percorreva il lato occidentale del colle, originando dal bastione più meridionale della cinta preesistente.

Il muro può essere seguito per la sua intera lunghezza sul lato esterno; il punto di partenza è il sito di Porta Cavalleggeri [rif. pianta 8]; chi ha percorso la precedente parte del giro fino a Porta S.Spirito può tornare nuovamente qui seguendo la galleria.

 

Alla destra del traforo, una strada accompagna l'ultimo tratto delle mura di Pio IV, che qui curvano e attraversano il Gianicolo, per raggiungere presso il fiume il bastione di Sangallo e Porta S.Spirito. Qualche metro oltre l'angolo segnato dallo stemma di Pio V (bande diagonali), ha inizio il nuovo confine seicentesco, che si fonde con quello più antico.
La strada continua a salire, e si restringe alquanto: di solito le automobili che passano di qui sono poche, ma le curve sono piuttosto strette, quindi è sempre bene prestare attenzione al traffico in transito.

Non ci sono elementi di particolare interesse lungo questo primo tratto. Ciononostante, a rendere interessante la passeggiata, che segue rigorosamente il profilo a punta di freccia dei vari bastioni, è l'aspetto stesso della cinta muraria, ancora fedele all'originale: quattro secoli fa non doveva sembrare molto diversa da adesso.


stemma di Pio V (1566-72), all'angolo più meridionale del muro cinquecentesco

 


un tipico passaggio di servizio; sull'arco
è una piccola ape (famiglia Barberini)

 

Dall'angolo dove una vecchia casa è stata costruita al di sopra di un bastione, i palazzi moderni cessano di fronteggiare il muro, e la strada si fa meno ripida; questo è il tratto più pittoresco della passeggiata.

Assai presto l'alto monumento a Giuseppe Garibaldi appare al di là del muro: il livello del suolo sul lato interno è molto più elevato, essendo stato considerevolmente rialzato quando l'area fu sistemata a parco pubblico.

A quei tempi, però, sarebbe stato improbabile che un viaggiatore si fosse venuto a trovare qui, poiché non vi erano né porte né strade (proprio come sul lato che circonda il Vaticano da occidente); solo qualche passaggio di servizio, ora chiuso, veniva usato per raggiungere all'esterno i punti del muro bisognosi di restauri.

In tempi recenti, palazzi moderni sono sorti lungo il fianco del colle; si può avere un'idea di quanto il Vaticano fosse situato in alto rispetto alle zone circostanti dal fatto che il livello della strada corrisponde al quinto piano di questi fabbricati moderni.




da queste postazioni facevano fuoco i cannoni;
oggi vi nidificano gli uccelli

 


un tratto ombreggiato delle mura di Urbano VIII

Subito prima dell'ultimo bastione, sul ciglio della strada, si incontra un monunento dedicato a S.Andrea. Dal XV secolo, la testa del santo era conservata come reliquia in S.Pietro. Nel XIX secolo fu trafugata, e più tardi ritrovata in questo punto: papa Pio IX volle erigere qui un monumento, datato 1848, in memoria del ritrovamento. La testa del santo, però, non è più in S.Pietro: nel 1964 papa Paolo VI la restituì alla città greca di Patrasso, di cui l'apostolo era originario, come gesto di distensione verso la Chiesa Greco-ortodossa.

 

Finalmente, girato l'angolo, la strada si apre in un ampio incrocio. Questo è il punto dove sorgeva l'antica Porta Aurelia, lungo la via omonima, l'unica strada principale che collegava Roma ai territori nord-occidentali. Fu in seguito rinominata Porta S.Pancrazio dalla vicina chiesa omonima [rif. pianta 10].

 


(dettaglio della porta)

la Porta S.Pancrazio di Urbano VIII, racchiusa fra due bastioni
(da una mappa di Roma datata 1676)


l'antica Porta Aurelia, o S.Pancrazio
(da una mappa di Roma datata 1625)

 

I resti della porta romana erano ancora qui quando Urbano VIII col nuovo al muro ne fece costruire una seconda, appena all'esterno di quella antica (cfr. le illustrazioni).

 

Ma nel 1849, nel corso dei combattimenti fra l'armata della fugace Repubblica Romana e le truppe francesi alleate di papa Pio IX, anche la porta di Urbano subì notevoli danni: qualche anno dopo fu sostituita da una terza, a forma di massiccio arco a pianta quadrata, datato 1854, che ora si erge al centro dell'incrocio.
I due stemmi papali ai lati del fornice sono quelli di Pio IX e di Urbano VIII.
In tempi più recenti, il bastione a sinistra della porta è stato tagliato per motivi di traffico.


la nuova Porta S.Pancrazio (XIX secolo)

 


la casa di Michelangelo

Qui, appena qualche metro all'interno del parco, si vede una facciata ...senza edificio. Questa è detta "Casa di Michelangelo" [rif. pianta g]: è l'autentica facciata di un antico palazzo, ritenuto il domicilio romano dell'artista dal 1531. In origine sorgeva a Macel de' Corvi, una strada presso il Campidoglio; nel 1902 la zona dovette essere spianata per la costruzione dell'enorme monumento al re Vittorio Emanuele II, e l'edificio fu abbattuto assieme ad altre vecchie case, ma la facciata della Casa di Michelangelo venne risparmiata. Dapprima fu collocata a lato della scalinata del Campidoglio, e infine nel 1941 fu spostata al Gianicolo, dove ora copre un serbatoio d'acqua.