Furono proprio gli Elvezi (Helvetii), nel 58 a.C., a fornire l’occasione giusta per Giulio Cesare per trasformare un’opera di governo e amministrazione di tre importanti province (la Gallia Narbonese, la Gallia Cisalpina e l’Illirico), in una grande operazione di conquista dei territori della Gallia Celtica.

Questo popolo si stava preparando a migrare dal suo attuale angusto territorio, verso i territori dei Santoni, una sorta di terra promessa all’estremità opposta della Gallia.

Il progetto prevedeva inizialmente di passare per la provincia Romana ed in particolare nelle terre degli Allobrogi, ma di fronte al rifiuto di Cesare, accorso precipitosamente a Ginevra (Geneba), gli Elvezi decisero di evitare la provincia e di passare per le terre dei Sequani e degli Edui.

Cesare approfittò proprio delle richieste di aiuto degli Edui per entrare nella Gallia Celtica e per contrastare il cammino degli Elvezi.

A capo di 5 legioni e con il supporto della cavalleria Edua, sconfisse in più riprese il popolo Elvetico, fino a costringerlo alla resa.

Gli Elvezi furono rispediti nella loro terra d’origine e furono costretti a ricostruire le città che avevano distrutto per rendere irrevocabile la loro decisione.

Erano partiti in 368.000 e ora tornavano indietro in 110.000, un popolo segnato da un conflitto lampo, da marzo a luglio del 58 a.C., che apriva a Roma e al suo condottiero nuovi scenari.

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L’assemblea dei Galli

Il deciso successo contro gli Elvezi aveva aumentato il prestigio di Cesare nei confronti dei Galli che ora si trovavano divisi tra sentimenti di ammirazione e di paura.

Da una parte la possibilità di utilizzarlo in difesa delle loro terre dal potenziale pericolo rappresentato dai Germani, dall’altra la minaccia rappresentata dall’espansionismo romano che in Cesare trovava la sua massima espressione.

Popoli fortemente divisi da appartenenze tribali e da anni di grandi conflittualità ora si trovavano costretti a decidere quale sarebbe stato il loro padrone degli anni a venire: gli Svevi di Ariovisto o i Romani di Cesare.

Questo fu l’argomento al centro di una grande assemblea dei popoli gallici convocata dagli Edui con il consenso del proconsole Romano. Proprio il fatto che l’assemblea venne convocata da Diviziaco, amico del popolo Romano, e che lo stesso Diviziaco la condizionò al permesso di Cesare, dimostra come ormai il governatore Romano esercitasse una sorta di sovranità sulla Gallia Celtica.

Benché Cesare non intervenne in alcun modo per condizionare l’esito dell’assemblea stessa, il suo rapporto privilegiato con il leader degli Edui e la presenza delle truppe romane a pochi chilometri dal luogo in cui il raduno si svolgeva rappresentavano una pressione sufficiente affinché i suoi esiti andassero nella direzione auspicata dal condottiero Romano.

Il vero obiettivo di Cesare erano gli Svevi di Ariovisto, un pericolo concreto per la politica espansionistica del proconsole, un popolo che al pari dei Romani ambiva ad estendere il proprio dominio sulla Gallia Celtica.

In passato, però, Ariovisto era stato considerato dallo stesso Cesare, in appoggio alla politica del Senato di Roma,  "amico del popolo Romano" e quindi ora serviva una solida motivazione affinché Cesare potesse scatenare una guerra nei confronti del Re Svevo.

Una richiesta di aiuto da parte dei Galli, ed in particolare degli Edui, avrebbe permesso a Cesare di aprire un contenzioso con Ariovisto: una provocazione che avrebbe generato una reazione del bellicoso capo barbaro e quindi le condizioni per quella che i Romani definivano una "guerra giusta".

E l’assemblea dei Galli andò nella direzione auspicata da Cesare; alla fine dei lavori, gli stessi Galli, rappresentati da Diviziaco, vennero a raccomandarsi affinché Roma e le sue truppe li aiutassero a liberarsi dall’oppressione che Ariovisto e il suo popolo esercitavano su di loro.

Gli Svevi avevano sfruttato la storica conflittualità tra gli Arverni e gli Edui, che negli anni era diventata un fattore di divisione anche per le altre popolazioni della Gallia Celtica che si erano via via schierate con una delle due fazioni in lotta.

Con gli Arverni si erano schierati i Sequani, e questi due popoli per contrastare efficacemente i temibili Edui erano ricorsi ad Ariovisto che aveva inviato in loro appoggio un contingente di 15.000 soldati mercenari.

Questa alleanza aveva si danneggiato gli Edui, incapaci di contrastare la forza militare degli Svevi, ma in realtà aveva segnato la fine dell’indipendenza anche per Arverni e Sequani ed in particolare per quest’ultimi, che avevano dovuto subire un processo di insediamento nel loro territorio al punto che ben tre quarti di questo era stato occupato dai Germani,  la cui presenza ad Ovest del corso del Reno veniva ormai stimata in 120.000 unità.

Gli Edui, poi, erano costretti a pagare pesanti tributi garantiti da ostaggi, i quali venivano sottoposti a pesanti supplizi quando gli Edui non obbedivano alle intimazioni di Ariovisto.

Diviziaco concludeva la sua relazione, esortando Cesare ad intervenire, altrimenti anche gli Edui ed altre popolazioni della Gallia, sarebbero state costrette a riproporre su vasta scala il progetto degli Elvezi e cioè quello di emigrare per sfuggire alla dominazione dei Germani.

Lo scontro con Ariovisto

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L’esplicita richiesta di aiuto pronunciata da Diviziaco permetteva a Cesare di motivare il suo intervento nei confronti di Ariovisto al quale fece pervenire immediatamente un perentorio invito a recarsi da lui per dei colloqui urgenti rispetto alla situazione degli Edui.

E considerato che Ariovisto rifiutava di recarsi in Gallia, anche perché riteneva che le questione degli Edui non dovesse interessare Roma, Cesare si mosse senza esitazioni verso di lui.

Nel percorso di avvicinamento, i Romani conquistarono Vesenzione, capitale dei Sequani, anticipando proprio le intenzioni di Ariovisto e delle sue truppe.

A quel punto Ariovisto accettò il colloquio che però si concluse senza un nulla di fatto: il Re degli Svevi riteneva infatti di aver acquisito per "diritto di guerra" il dominio sulla Gallia Celtica e quindi non era disposto ad accettare nessuna condizione da parte del proconsole Romano la cui giurisdizione era limitata ai territori della Gallia Narbonese.

Dopo questo colloquio la situazione volse al peggio, lo scontro inevitabile scoppiò nel giro di pochi giorni e risultò particolarmente difficile, al punto che le truppe Romane rischiarono seriamente di capitolare. Ma alla fine la migliore organizzazione militare delle legioni di Cesare ebbe la meglio e un’altra vittoria, ancora più prestigiosa di quella sugli Elvezi, venne ad arricchire la saga del grande comandante Romano, il cui prestigio cresceva vertiginosamente. I morti furono all’incirca 80.000 e solo pochi nemici riuscirono a mettersi in salvo, tra questi lo stesso Ariovisto che attraversò il Reno a bordo di una barca.

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