Dante Alighieri (1265-1321) è sia il fondatore sia il più noto poeta della letteratura italiana. La La Divina Commedia, un viaggio attraverso Inferno, Purgatoro e Paradiso, fu scritto in volgare, la lingua prlata ogni giorno a Firenze, che divenne, soprattutto per il successo del poema, la base dell'Italiano, contribuendo alla formazione di una coscienza "Italiana".
I versi sono endecasillabi e raggruppati in terzine che rimano aba, bcb, cdc, etc..
Nel poema ci sono molti riferimenti al grande passato di Roma.
Dante visitò Roma nel 1301 come membro di una delegazione colà inviata con lo scopo di capire gli intendimenti di Papa Bonifacio VIII, che ripetutamente aveva tentato di influenzare le vicende politiche fiorentine: alcuni riferimenti specifici nel poema ai luoghi di Roma senza dubbio si riferiscono a quel viaggio.

Alcuni riferimenti generali

Purgatorio, Canto XVI Soleva Roma, che 'l buon mondo feo, Due soli aver, che l'una e l'altra strada Facean vedere, e del mondo e di Deo. La foto mostra un particolare della dum U dvou sluncu   (casa Ai due soli), 47 Nerudova, Praga.	Ai tempi di Dante, i Comuni italiani si dividevano in Guelfi (che sostenevanoo il Papa) e Ghibellini (che sostenevano l'Imperatore): la divisione spesso si rifletteva all'interno delle stesse città, spaccatura che aveva più ragioni economiche che ideali. Dato che Pisa era Ghibellina a Firenze tornò comodo essere Guelfa, e i Guelfi di Firenze erano divisi in Bianchi e Neri. Dante era dalla parte dei Guelfi Bianchi, ma quando era a Roma, Carlo di Valois, fratello del Re di Francia e inviato del Papa entrò a Firenze con un piccolo esercito per sedare le dispute tra Bianchi e Neri. Egli favorì la formazione di un nuovo governo di Guelfi Neri, che caccirono dalla città la parte rivale. Dante non poté rientrare a Firenze e per vent'anni vagò per le corti dei principi italiani, soprattutto a Verona e Ravenna, dove morì nel 1321. Egli espresse le sue teorie politiche in un ponderoso trattatato (De Monarchia) e in maniera più efficace parlando dei due soli di Roma (il Papa e l'Imperatore) ciascuno col compito di illuminare alcuni aspetti della vita. Il riferimento storico è un po' forzato perché il riconoscimento della religione Cristiana da parte di Costantino coincise con lo spostamento della sede imperiale a Constantinopoli.
Paradiso, Canto XXXI Se i barbari, venendo da tal plaga Che ciascun giorno d'Elice si cuopra, Rotante col suo figlio ond'ella è vaga, Veggendo Roma e l'ardua sua opra, Stupefaciensi,....	La Divina Commedia abbonda di similitudini, che spesso sono i punti più alti del poema. Dopo il lungo viaggio attraverso Inferno e Purgatorio e quasi alla fine del suo giro in Paradiso, Dante è ammesso alla visione dei santi e paragona il suo stupore a quella vista con quello dei parbari provenienti dal nord Europa (la regione sotto la ninfa Helice, simbolo dell'Orsa Maggiore), che per la prima volta vedono Roma. L'impatto della prima vista su Roma fu descritto da molti scrittori Latini, compreso Virgilio, guida di Dante attraverso Inferno e Purgatorio. La foto a sinistra mostra un particolare di una statua di prigioniero barbaro nell'Arco di Costantino: la faccia fu restaurata da Pietro Bracci in 1733.
Purgatorio, Canto VI Vieni a veder la tua Roma che piagne Vedova e sola, e dì e notte chiama: "Cesare mio, perché non m'accompagne?". La foto mostra un particolare di una stata antica chiamata Tusnelda o Germania vinta nella Loggia della Signoria in Florence.	In questi versi Dante rivolge un appello all'Imperatore (tedesco) che non fa il suo dovere e lascia in Roma in stato d'abbandono (quando scrive Dante anche il Papa ha abbandonato Roma), ma la terzina esprime una nostalgia più generale per un passato di fama e potenza. La gloria del passato confrontata con la miseria attuale e in generale l'eredità di Roma antica è qualcosa con cui gli Italiani hanno avuto a che fare per secoli. Dalla rivendicazione di legami diretti con Roma antica da parte di molte città itliane (come Venezia e Siena) ai tentativi di Mussolini di riportare in auge la romanità, il passato continua ad influenzare la visione che gli Italiani hanno di se stessi (e che gli stranieri hanno degli Italiani).

Riferimenti specifici: