Nel Medioevo questo era il dodicesimo rione, chiamato Regio Campitelli in Sancti Adriani, in riferimento all'antica chiesa di S. Adriano, costruita sulla Curia (l'edificio dove si riunivano i senatori) nel Foro Romano. Agli inizi del XX secolo la chiesa venne demolita, e alla Curia furono restituite le forme originali.

l'antico basolato stradale
presso il Colosseo

il Tempio di Saturno, uno dei
più antichi del Foro Romano

CONFINI
Piazza di S. Marco; via di S. Marco; via dell'Aracoeli; via Margana; piazza Margana; via dei Delfini; via Cavalletti; via della Tribuna di Campitelli; via Montanara; via del Mare; vico Jugario; piazza della Consolazione; via dei Fienili; via di S. Teodoro; via dei Cerchi; piazza del Circo Massimo; via di S. Gregorio; via dei Fori Imperiali.

Il rione comprende l'area attorno al Campidoglio, lo stesso colle e buona parte del Celio; confina a nord c on Pigna, a est con Monti, a sud c on Ripa e a ovest con Sant'Angelo. Nel  XVIII secolo solo l'area attorno al Campidoglio era popolata mentre il resto del rione era diviso in ville e fattorie.

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ELEMENTI DI INTERESSE
(i numeri neri fra parentesi quadre nel testo si riferiscono alla pianta sottostante)

Campitelli è forse il più "turistico" fra i rioni, e quello meno abitato, perché comprende il Foro Romano [1] e il colle Palatino [2], siti archeologici che, messi insieme, coprono circa il 60% della superficie del rione. Originariamente questa era solo una valle paludosa, che un po' alla volta divenne il cuore della vita pubblica nell'antica Roma quando le tribù che vivevano in cima ai colli circostanti (IX secolo a.C.) cominciarono ad incontrarsi qui ed a tenervi un mercato, donde il nome Foro, probabilmente da foras ("fuori, lontano da casa").

Nel corso del Medioevo e del Rinascimento la maggior parte delle statue e dei templi, caduti, rimasero sepolti sotto i detriti, per cui fino al XIX secolo quest'area fu usata come mercato del bestiame, col nome di Campo Vaccino.
Nel 1921 Campitelli perse una parte del suo territorio originale, che divenne un rione indipendente, Celio (R.XIX).

Il punto topico di Campitelli è il Campidoglio [3], il più piccolo dei sette colli di Roma, ma il più importante per la vita politica e religiosa della città antica.

veduta di Campo Vaccino prima che il Foro Romano
venisse dissepolto, in una stampa di G.B.Piranesi

il Vittoriano

Dopo la Prima Guerra Mondiale venne anche scelto come sede della Tomba del Milite Ignoto, sacrario di guerra.
Il monumento, però, venne ben presto criticato in quanto ostruisce vedute su siti importanti, quali lo stesso Campidoglio e l'adiacente Foro Romano; la sua massa, di un bianco candido, è anche in aspro contrasto coi colori caldi degli edifici di Roma. Gli vennero quindi subito affibbiati diversi soprannomi, quali "la torta nuziale", "la macchina da scrivere", "il calamaio", e altri ancora. In passato era stata anche ventilata la prospettiva di rimuoverlo, ma ora sembra che Roma abbia deciso di accettare l'ingombrante monumento così com'è.

Al centro della piazza si erge la lucente statua bronzea dell'imperatore Marco Aurelio a cavallo, sostituita con una copia dopo che l'inquinamento e il maltempo avevano danneggiato quella originale romana, recentemente restaurata. Anticamente era dorata, ma assai presto gran parte dell'oro andò perduto, rimanendone soltanto qualche chiazza qua e là. Nel Medioevo il popolo cominciò a credere che la statua stesse nuovamente dorandosi. Ciò diede origine ad una leggenda molto nota, secondo la quale quando la statua fosse tornata completamente rivestita d'oro, la "civetta" (in effetti solo un ciuffo di crini sulla testa del cavallo) avrebbe cantato, annunciando la fine della città di Roma.

Dietro il Municipio una piccola terrazza sovrasta l'intero Foro Romano e un fianco del Palatino; sul versante opposto del colle, non visto da questo punto, si trovano molti resti di notevole interesse, quali il palazzo dell'imperatore Augusto. Infatti nell'antica Roma i governanti risiedevano in cima al colle, il cui nome latino Palatium aveva anche il significato di "palazzo".

l'imperatore Marco Aurelio

la doppia scalinata che conduce al Municipio (destra) e a
S.Maria in Aracoeli (sinistra), in una stampa di G.B.Piranesi

Più verosimilmente il nome derivò da una corruzione di arx (o arce, in italiano arcaico, cioè roccaforte), in riferimento alla cima del colle.
In fondo al transetto sinistro della chiesa è conservata una piccola statua lignea, databile al XV secolo: raffigura il Bambino Gesù, ma è popolarmente chiamata "il Bambino dell'Aracoeli", riccamente vestito ed adorno di gioielli; alla scultura venivano attribuite proprietà taumaturgiche che guarivano da qualunque male, al punto che un ordine di frati era solito recarla in solenne processione alle case di coloro che soffrivano di gravi malattie.

Sotto il colle, ai piedi della scalinata, si vedono bene dalla strada i resti di un'antica casa romana a quattro piani, del II secolo dC. Si fondono con più scarse tracce (un piccolo dipinto e le rovine di un campanile) appartenuti a una chiesa databile al XIV secolo che una volta sorgeva qui.

Sul versante opposto del Campidoglio si trova una parete particolarmente scoscesa e aspra, chiamata Rupe Tarpea [6], dalla quale anticamente venivano precipitati i condannati a morte per tradimento.

la Rupe Tarpea