targa rionale

Le pagine che seguono sono un tentativo di presentare i rioni tracciandone le principali note storiche e i loro maggiori elementi di interesse, con varie notizie insolite, leggende, ed altri dati meno conosciuti.
Non vanno lette come una guida, perché i luoghi di maggior spicco della città vengono appena citati, e sarebbe stato troppo voluminoso includere ogni singolo dettaglio meritevole di essere descritto. In ogni caso, non i monumenti famosi, i palazzi e le chiese sono il vero oggetto di queste pagine, ma i rioni a cui appartengono, visti nel loro insieme.

In ultimo, una breve nota sulla scelta dello sfondo di queste pagine: mostra il tipico lastricato cittadino, vagamente somigliante al basolato più largo ed irregolare in uso nell'antica Roma. Questi prismi di basalto sono localmente detti sampietrini da quando furono adottati la prima volta per la pavimentazione di piazza S. Pietro, verso la metà del XVI secolo. Da allora in poi sono stati utilizzati pressoché in ogni angolo della città.

Il nucleo storico di Roma è ripartito in 22 rioni.
Tale nome è una corruzione del latino regiones, le porzioni in cui la città era stata suddivisa per la prima volta dal re Servio Tullio, attorno al VI secolo aC. In origine erano quattro, tutte all'interno del perimetro delle Mura Serviane o Repubblicane, il più antico confine urbano.
In seguito all'espandersi della città, Ottaviano Augusto, il primo imperatore (27 aC-14 dC), ne portò il numero a 14, includendovi i territori urbani sorti fuori delle mura. I loro nomi si riferivano a ciò che di importante caratterizzava ciascuna regio, sebbene per identificarle venissero comunemente usati anche solo i rispettivi numeri:

pianta dei principali luoghi di Roma, del 1472,
orientata verso sud; la Città Leonina (in basso a destra)
era ancora una cittadella al di fuori del contesto urbano

« Nella città vi sono tredici Regiones che, con un vocabolo corrotto e popolare sono dette Rioni. Di queste la prima è Regio Montium et Biberate.
Seconda. Trivi et Vielate... » e così via.

(cfr. la tabella che segue).

Quindi, nonostante le modifiche, l'uso di riportare oltre al nome del rione anche una caratteristica saliente del luogo venne conservato ancora per un certo tempo. Spesso tale riferimento aggiuntivo era la chiesa principale del rione.

Confrontando i nomi originali (qui mostrati nella colonna di sinistra) con quelli attuali (colonna destra), possiamo concludere che nel tempo ha avuto luogo un certo riordinamento della serie, ma solo il quarto rione, ora chiamato Campo Marzio, è stato rinominato: la quasi totalità dei nomi moderni sono il chiaro riflesso di quelli antichi. Vengono brevemente trattati in ciascuna delle pagine individuali dei rioni.

Nel 1743 papa Benedetto XIV riorganizzò i 14 rioni: uno dei criteri per la loro definizione fu di avere un'uguale distribuzione di popolazione, a quel tempo concentrata vicino al fiume. Questo spiega perché la superficie dei rioni è così differente. 

Benedetto XIV demarcò i perimetri con un certo numero di targhe di marmo, distribuite lungo le strade a pubblica segnalazione dei nuovi confini. La maggior parte di queste targhe sono ancora al loro posto, poiché da allora i rioni "storici" sono cambiati assai poco, e si possono ancora vedere su molti palazzi antichi. Alcune di esse sono state ripulite e restaurate, mentre altre mostrano pesanti segni della loro età.

I rioni furono identificati da iscrizioni collocate al confine tra due rioni: compaiono sempre a coppie sui lati di una strada. Dove c'è una sola iscrizione significa che l'edificio sul lato opposto è moderno. Le cornici delle iscrizioni ricalcano uno schema dell'Antica Roma. Oltre che con un numero e un nome  i rioni furono identificati anche con un simbolo, una sorta di stemma.

Ovviamente, la decisione di dividere Roma in 14 rioni fu in parte suggerita dal fatto che anche Roma Antica era divisa in 14 regiones (da cui rioni); tanto che Roma era anche chiamata Urbs regionum quatuordecim.