Monti è il rione più esteso di Roma, che fino al tardo '800 comprendeva anche una gran parte dell'attuale Esquilino (XV) e Celio (XIX). Le sue strade sono state per la maggior parte ricostruite o ridisegnate alla fine del XIX secolo, ma le molte importanti testimonianze del passato, che spaziano dall'architettura urbanistica dell'età imperiale alle chiese e basiliche del Medioevo, certificano l'enorme patrimonio storico di questo rione, il cui caporione godeva di particolari privilegi (cfr le note generali). Il popolo di Monti, assai orgoglioso della propria condizione, ha sempre rivendicato di essere "più romano" degli abitanti di qualsiasi altro rione; qui si parlava addirittura una varietà del dialetto romanesco, definita monticiano.

Nell'antica Roma, l'area adiacente ai luoghi summenzionati veniva chiamata Subura o Suburra [7]: era una zona paludosa e il quartiere era piuttosto malfamato, abitato da ladri e da prostitute. Il suo aspetto attuale, ovviamente molto cambiato, risale ai secoli XV-XVII, essendo stato in buona parte risparmiato dalle ristrutturazioni del XIX secolo, e i suoi stretti viottoli, in continuo saliscendi a causa del terreno collinoso, sono incrociati da poche vie lunghe e perfettamente diritte, aperte da papa Sisto V sul finire del '500.

Anticamente, lungo una di queste vie si trovava un ente caritatevole che offriva ai poveri un pasto a base di pane e prosciutto (in latino panis et pernis), donde il suo nome attuale: via Panisperna.

il collinoso tracciato di via Panisperna

le cosiddette case dei Borgia

Su un lato della piazza dove sorge la chiesa anzidetta si trova un passaggio che taglia come una galleria sotto un complesso di case del XVI secolo. Nell'antica Roma questo sito corrispondeva al percorso di una stretta via chiamata vicus sceleratus, dove si tramanda che Tullia, la figlia di Servio Tullio (re di Roma, VI secolo a.C.), passò col proprio cocchio sul cadavere del padre, ucciso da suo marito Tarquinio.
Le lugubri memorie legate a questo buio passaggio erano così presenti nella tradizione popolare che anche la malfamata Lucrezia Borgia, figlia del papa Alessandro VI, fu tacciata di aver avvelenato i suoi amanti in questi stessi edifici, conosciuti col nome di "case dei Borgia".

la basilica di S.Giovanni, cattedrale di Roma

Comprende la basilica di S. Giovanni, chiesa cattedrale di Roma, costruita per la prima volta nel IV secolo e modificata a più riprese fino ad assumere l'aspetto attuale (secoli XVII-XVIII). Durante il Medioevo, per quasi 1000 anni tutti i papi sono stati incoronati qui.
L'edificio adiacente alla chiesa, il Palazzo del Laterano (1586), venne costruito sulle rovine del Patriarchium, una struttura assai più grande dove i papi ebbero la loro residenza prima che la sede pontificia venisse trasferita ad Avignone (Francia) nei primi anni del 1300. Poco dopo, l'edificio fu distrutto da un terribile incendio. Infatti, quando il papato tornò a Roma, la residenza pontificia venne spostata al Vaticano.

Su un lato del palazzo attuale si erge il più alto fra gli obelischi egizi di Roma, (cfr. Obelischi per i dettagli), mentre sull'altro lato della piazza un edificio del tardo XVI secolo contiene l'antica cappella privata dei papi, chiamata Sancta Sanctorum.
È l'unica parte rimasta dell'antico Patriarchium, a cui dà accesso una rampa di gradini marmorei detta Scala Santa, in quanto erroneamente ritenuta quella del pretorio di Ponzio Pilato, in Palestina, dove Cristo venne giudicato: per tale ragione i fedeli la salgono in ginocchio. Nella cappella, sopra l'altare è sospesa un'antica immagine detta acheropita, cioè dipinta - secondo una nota tradizione - da mano non umana: nel Medioevo, in caso di epidemie ed altre calamità, i papi erano soliti portarla in processione.

la Scala Santa

il nartece di S.Clemente

Non lontano, a metà strada fra il Laterano e il Colosseo, si trova un altro affascinante complesso che sorge su tre diversi livelli: S. Clemente [12], di cui si parla anche a pagina 3 di Roma Leggendaria. Consiste di una Basilica Superiore (XII secolo, con meravigliosi mosaici e affreschi), costruita sopra una chiesa molto più antica detta Basilica Inferiore (IV secolo) quando quest'ultima, completamente al di sotto dell'attuale livello stradale, rimase gravemente lesionata. Ancora più in profondità sono i resti di case romane, assieme ad un mitreo, luogo di culto del dio Mitra.

In origine aveva due gallerie o navate circolari, e quattro transetti disposti a croce. Le cattive condizioni della primitiva struttura fecero sì che attorno al 1450 tre transetti e la galleria esterna dovettero essere demoliti.
Nel XVI secolo la galleria superstite venne decorata con famosi affreschi raffiguranti brutali e alquanto impressionanti esecuzioni di martiri cristiani.
Sotto la chiesa, resti di un antico accampamento militare romano sono ancora in fase di scavo. 

Nella parte settentrionale del rione, sulla sommità del colle Esquilino, dove si incontrano Monti, Esquilino e Castro Pretorio, si erge la basilica di S. Maria Maggiore [14], famosa per i suoi mosaici alcuni dei quali risalenti alla tarda età imperiale (V secolo).
È anche conosciuta col nome di S. Maria della Neve, perché una leggenda narra che papa Liberio costruì la chiesa nel IV secolo sul sito dove ebbe luogo un'inaspettata nevicata nel mese di agosto. Ogni anno, il 5 di agosto, nella piazza si tiene una manifestazione popolare, nel corso della quale è prevista una nevicata artificiale a ricordo dell'evento.

S.Maria Maggiore

la medioevale Casa dei Cavalieri di Rodi
edificata sulle rovine di case romane

Altri splendidi mosaici (IX secolo) si trovano nella vicina chiesa di S.Prassede [15], quasi nascosta in una strada buia e stretta: la volta della piccola cappella di S.Zeno ne è completamente ricoperta.
Un'altra chiesa molto antica nei paraggi, S.Pudenziana [16], ora sorge ad un livello discretamente più basso dell'attuale manto stradale. Sebbene le sue forme attuali risalgano al 1590, fu costruita per la prima volta attorno al IV secolo (tarda età imperiale): un mosaico originale dell'antica basilica ne decora l'abside, e raffigura personaggi ancora vestiti con abiti di foggia antica romana.