S. Pietro in Vincoli Rione Monti, piazza S. Pietro in Vincoli

Celeberrima per la presenza del Mosè michelangiolesco, questa antica chiesa sorge in una bella posizione appartata, al sommo del Fagutale, estremo sperone occidentale del colle Esquilino. (Per l'inquadramento urbanistico vedi sezione Vasi) Storia È nota anche come basilica Eudossiana, in memoria dell’evento avvenuto sotto l’imperatrice Eudossia, nel V secolo, quando le due metà delle catene con cui S. Pietro fu imprigionato a Roma, poste a contatto, si saldarono miracolosamente, e a motivo di ciò fu costruita l’attuale basilica per conservarle, da cui anche l’appellativo «in vincoli». Recenti scavi archeologici hanno messo in luce sotto il pavimento della basilica attuale due fasi costruttive precedenti, una del III secolo con un’aula absidata, forse la primitiva domus ecclesiae sorta sul luogo, una del IV secolo, con resti di una basilica a tre navate, poi distrutta nel secolo successivo per dar luogo alla basilica odierna.  La chiesa fu fondata nel IV secolo sfruttando le strutture di una grande domus di età imperiale. In origine dedicata agli apostoli Pietro e Paolo (nei documenti più antichi è infatti indicata come Titulus Apostolorum) fu interamente ricostruita durante il pontificato di Sisto III (432-440), per volontà di Eudossia Licinia (moglie dell'imperatore Valentiniano III), che volle qui conservare le catene di s. Pietro rinvenute dalla madre in Oriente. Il 2 gennaio 533 fu qui consacrato papa il presbitero Mercurio con il nome di Giovanni II (533-535): l'elezione è commemorata in un'epigrafe, un tempo posta nel mezzo del pavimento e ora infissa sulla parete sinistra. Nel 560 Pelagio I (556-561) vi trasferì le reliquie dei sette fratelli Maccabei, il cui sarcofago (ora collocato sotto l'altare della Confessione) fu scoperto nel 1876. Intorno al 680 papa Agatone (678-681) fece eseguire per la basilica l'icona musiva di S. Sebastiano, opera di un artista romano forse ispirata a un modello bizantino. Originariamente posta nella navata destra, fu spostata in età moderna in quella sinistra, decontestualizzandola. Secondo l'iconografia più antica il santo vi è raffigurato anziano e barbato, vestito di clamide e con la corona sulla mano sinistra velata. Ad Adriano I (774-795) sembra sia da ascrivere la costruzione delle absidi delle due navate minori; va detto tuttavia che secondo alcuni studiosi la costruzione delle due absidiole risalirebbe invece al XV secolo. Il 22 aprile del 1073 fu qui creato papa Gregorio VII. I cardinali lessero qui il decreto di elezione mentre il popolo si accalcava nella chiesa acclamandolo. Nel secolo XIII fu rifatto il mosaico absidale, del quale sono stati recentemente rinvenuti alcuni frammenti; non se ne può tuttavia precisare l'aspetto, per la mancanza assoluta di descrizioni antiche e di frammenti di una certa consistenza. Un rimaneggiamento globale fu effettuato a metà del Quattrocento per volontà di Nicola Cusano, cardinale titolare della basilica, per proseguire fino al 1475 con i lavori intrapresi da Sisto IV e da Giulio II (che l'affidò ai canonici regolari lateranensi). Ulteriori interventi si ebbero nel 1577, nel 1705 (fu costruito l’attuale soffitto) e nel 1876. Visita La chiesa è preceduta da un portico del 1475, attribuito a Baccio Pontelli, sovrastato da un modesto corpo di fabbrica della fine del Cinquecento L’interno è splendido per la spaziosità e le proporzioni, a tre navate absidate, separate da due ordini di colonne, sostituite verso il transetto da pilastri. Le navate laterali sono coperte da volte a crociera mentre la centrale da un soffitto ligneo a cassettoni. settecentesco, al cui centro sta un affresco scenografico del genovese Giovambattista Parodi, raffigurante il Miracolo delle catene ; splendide soprattutto le venti colonne doriche antiche. Sulla parete d'ingresso sono state rimesse in vista alcune strutture in laterizio della facciata del IV secolo. Nel sottotetto sono visibili le tracce della trasformazioni medievali del transetto. Nella navata destra, al primo altare, S. Agostino, del Guercino, al secondo, monumento del cardinale Agucchi, su disegno del Domenichino.  Si giunge nel transetto destro, dove è conservato il Mausoleo di Giulio II, opera di Michelangelo, terminato nel 1545, in maniera incompleta e ridotta rispetto al progetto iniziale che ne prevedeva la collocazione nel nuovo S. Pietro, e di cui diverse sculture si trovano ora a Firenze e a Parigi. Del monumento attuale, di mano del Buonarroti sono unicamente, oltre al celeberrimo Mosè, le due statue laterali di Lia e Rachele, mentre le parti restanti furono eseguite col concorso di diversi collaboratori. Da qui si può accedere alla sagrestia, preceduta da una antisagrestia in cui sono conservati la Liberazione di S. Pietro, del Domenichino, e il S. Agostino di Pier Francesco Mola. La sagrestia vera e propria è dipinta a grottesche del tardo Cinquecento e possiede un bel pavimento antico.  Nell’abside destra, S. Margherita, del Guercino.  Gli affreschi del 1577 nell’abside maggiore sostituiscono il mosaico absidale rifatto nel XIII secolo, del cui aspetto si sa ben poco. Sotto l’altar maggiore, la confessione ottocentesca racchiude, entro sportelli bronzei del 1477, le Catene di 5. Pietro, oltre a uno splendido sarcofago paleocristiano del IV secolo. Passando alla navata sinistra, sopra il secondo altare, icona a mosaico di S. Sebastiano, del 680 circa, in cui il santo è raffigurato secondo l’iconografia originaria, anziano e barbuto; alla fine della navata, la pietra tombale del cardinale Nicola da Cusa, opera di Andrea Bregno. A destra della chiesa si può accedere al bel chiostro dell’antico convento, costruito tra il 1493 e il 1503 forse da Giuliano da Sangallo, e ora completamente inglobato nelle costruzioni del primo Novecento che ospitano la Facoltà di Ingegneria dell‘Università di Roma. Sul fianco sinistro di S. Pietro in Vincoli si apre la via delle Sette Sale, una delle più suggestive della città per il fatto di conservare ancora parte dell’aspetto che potevano avere queste zone suburbane della città alla fine del dominio papale; la strada, più oltre sulla destra, si apre sul parco archeologico del colle Oppio.