Iniziato dall'imperatore Vespasiano al suo ritorno dalla Giudea, nell'anno 72 a. C., vennero impiegati nella sua costruzione dodicimila ebrei prigionieri, che vi lavorarono otto anni. Inaugurato nell'anno 80 dal figlio Tito, prese il nome di Anfiteatro Flavio dall'Imperatore, che apparteneva alla famiglia dei Flavi. Ma, in seguito, prevalse la denominazione di Colosseo, dalla vicinanza di un'enorme statua di Nerone, il colosso Neronis. Venne inaugurato con feste solenni, che durarono 100 giorni (di cui rimangono delle descrizioni nelle cronache antiche), durante le quali, si diedero combattimenti di gladiatori, cacce di bestie feroci e naumachie, che costarono la vita a 3000 gladiatori e a 5000 fiere. Fu terminato sotto Domiziano.
Il Colosseo venne costruito con lo specifico scopo di dare alla Roma un luogo degno della fama dei suoi giochi gladiatorii che venivano in precedenza svolti nell'edificio provvisorio in legno fatto costruire da Nerone nel Campo Marzio dopo che il vecchio anfiteatro di Tito Stanlio Tauro andò distrutto nel famoso incendio del 64 d.C. In precedenza i giochi erano svolti o nel Foro Romano o nel Foro Boario che venivano dotati per queste occasioni di strutture mobili. Durante tutto l'Impero il Colosseo ebbe ripetutamente interventi di restauro dovuti a causa di incendi e terremoti: sono da ricordare interventi da parte di Antonino Pio, di Eliogabalo e Alessandro Severo, quest'ultimo restauro dovuto a causa di un disastroso incendio nel 217 d.C., e altri restauri, commemorati da epigrafi, dopo il terremoto del 443 d.C. Gli spettacoli abituali erano i ludi gladiatori e le venationes;
le bestie destinate alle cacce e alle giostre venivano avviate dalle celle all’arena
attraverso corridoi, piani inclinati e montacarichi sotteranei.
Nel Medioevo il monumento fu trasformato in fortezza dai Frangipane e dagli Annibaldi, che
se lo contesero, e non fu risparmiato dai terremoti.
Nel 1312 l'imperatore Enrico VII di Lussemburgo lo donò al popolo romano, e allora venne spogliato di tutti i suoi marmi, e servì da cava di materiali per nuove costruzioni. Il Palazzo Venezia, quello della Cancelleria, il Palazzo Barberini, la Chiesa di San Pietro in Vaticano, la facciata della Chiesa di Sant'Agostino e il Porto di Ripetta, vennero appunto, costruiti con blocchi di travertino estratti dalle sue macerie. È noto il detto: Quod non fecerunt barbari fecerunt Barberini! Minacciato di demolizione da Sisto V per ragioni urbanistiche, finalmente fu dichiarato monumento sacro e dedicato alla Passione di Gesù Cristo, da Benedetto XIV. Da allora divenne oggetto di venerazione e di culto per i fedeli, e fu preservato da ulteriori distruzioni e rovine; anzi, i Pontefici che seguirono lo restaurarono e lo consolidarono. Recentemente, poi, vi è stata collocata in mezzo una croce su di un piedistallo con la semplice iscrizione: Ave Crux, spes unica, croce che vuole essere il simbolo di un numero infinito di martiri della fede. Ma le pietre del Colosseo non furono bagnate dal sangue dei Martiri, che invece si versò a torrenti nel Circo Massimo e nel Circo Neroniano, dei quali quasi non restano più tracce. Perciò la croce posta nel Colosseo, più che il simbolo dei martiri dell'Anfiteatro Flavio, è il simbolo di tutti i Santi e di tutti i Beati che subirono il martirio nei circhi di Roma. Questa, in breve, la storia del Colosseo. Cerchiamo, ora, di immaginarci questo immenso circo, capace di oltre 50.000 spettatori, durante uno di quegli spettacoli, in cui la folla era eccitata dal sangue dei gladiatori e dalla ferocia delle belve. Il primo rango, sfolgorante di marmi, costituito dal podio, comprendente il palco imperiale, solenne, grandioso, nel quale, in mezzo alla sua corte, troneggiava l'Imperatore, arbitro della vita e della morte dei gladiatori abbattuti; e intorno al Cesare onnipossente, i senatori, i pontefici, le vestali e gli alti magistrati, che assistevano a quegli spettacoli orrendi come a un rito solenne; poi tre gradinate monumentali, rigurgitanti di pubblico, riservate, la prima ai cavalieri, la seconda ai cittadini romani, e la terza al popolo; e in alto, al disopra di una terrazza, dalla quale altri spettatori assistevano allo spettacolo in piedi, un immenso velario di porpora, manovrato da un reparto della flotta romana di Miseno, distaccato appositamente a Roma, che tingeva d'una colorazione vermiglia i marmi delle tribune e la massa togata degli spettatori. Ma se possiamo immaginare la pompa del circo prima che dalle gabbie sottostanti balzino nell'arena le fiere, e prima che i condannati escano dalle tetre prigioni sotto la sferza delle frustate, mentre l'immensa folla si agita come una marea ondeggiante, avida di sensazioni violente, o se possiamo immaginare questa stessa folla sfociare frenetica, dopo lo spettacolo, dalle immense arcate, come belve aizzate, e riversarsi per le piazze e le vie, o nei lupanari della città, ebbra di sangue e avida di piacere e di libidine, la nostra mente non può più concepire spettacoli che oggi ripugnerebbero troppo alla nostra sensibilità e offenderebbero troppo i nostri sentimenti. Forse per questo il Colosseo preferiamo vederlo nel suo aspetto attuale, come appare venendo da Via dei Fori Imperiali, o meglio ancora, dal Tempio di Venere e Roma, con la nobile sagoma che milioni e milioni di riproduzioni hanno diffuso in tutti i paesi del mondo, e all'interno, come una gigantesca fortezza smantellata, o in una notte di plenilunio, tutte luci e ombre, nel silenzio profondo e la calma solenne delle limpide notti romane, come amavano vederlo gli artisti, i poeti e i romantici dell'Ottocento. Il colosseo è stato recentemente scelto come immagine sul verso dei 5 centesimi di Euro. Nella sezione Miscellanea puoi trovare altri approfondimenti. |
